‘우리당 지도부의 임기는 3개월’이라는 악몽이 다시 되살아나고 있다. 열린우리당의 당내 갈등이 염동연 의원의 전격적인 상임중앙위원직 사퇴를 계기로 정점으로 치닫는 기류다. 지도부 구성 후 두달 만의 일인 데다 당내 노선투쟁, 당·정·청 갈등이 기폭제가 된 모양새이기 때문이다. 염 의원의 사퇴는 ‘당정청 전면 쇄신' ’대권 구도' ‘노선투쟁 심화' ‘민주당 통합론 및 호남 동요' 등 4가지로 파장이 확산될 조짐을 보이고 있다. 기존의 개혁 대 실용 노선투쟁은 최근에는 청와대 쇄신론 대 당 자성론, 친노직계 대 국정 쇄신파, 복지 정책을 둘러싼 성장 대 분배 논쟁까지 겹쳐지는 양상이다.
염동연 열린우리당 전 상임중앙위원의 '의문의 사퇴' 이후 그 배경에 대한 의문이 하나씩 흘러나오고 있다. 처음엔 문희상 당의장이 개혁파에 휘둘리고 있다는 이유를 대더니 급기야 조선일보와의 인터뷰를 통해 자신의 속내를 있는 그대로 드러내고 말았다. 내용인 즉, "유시민 의원을 보고 희망이 없다고 느꼈다"는 것이다. 사나흘동안 무수한 추측을 난무케 했던 자신의 급작스런 사퇴이유가 당내 '강경개혁파'와의 갈등임을 구체적으로 밝혔다는 것인데 염동연 의원은 최근 유시민 의원과 민주당과의 통합 필요성을 얘기했는데 유시민 의원이 강력하게 반대하였다는 것. 그에 대해 커다란 간극을 느끼고 절망감을 갖게 되어 사퇴하게 되었다는 것이 그의 주장이다. 이에 따른 여론은 상중 서열 2위에 오른 사람의 리더쉽과 포용력이 겨우 그 정도라는 것에 실망이며, 중앙위원간 의견의 다름에 대하여 감정적으로 사표나 던지는 무책임함에 실망했다는 분위기로 흐르고 있다. 자칭 노 대통령 핵심측근 중 좌장이라는 타이틀을 즐겨 사용하면서도 노 대통령의 행보에 가장 곤혹스러운 걸림돌 역할을 하고 있는 것은 아닌지 스스로 돌아보지 못하고 있다는 지적이 끊이질 않고 있다.
갈피를 못 잡는 여당 지도부
러시아 유전개발과 행담도 개발 의혹, 4·30 재보선 참패 등으로 빚어진 정부와 청와대, 여당의 위기와 내분이 장기화되면서 여권의 국정운영이 표류하고 총체적 난맥상이 심화되고 있다. 특히 열린우리당의 4·2 전당대회 지도부 경선에서 2위로 선출된 염동연 의원이 8일 상임중앙위원직을 전격 사퇴, 여권의 분열상이 정점으로 치닫는 양상이다.
요즘 여당인 열린우리당의 혼란상을 보면 어지럽다. 4·30 재보선 완패 이후 시작된 침체와 내부 분란에서 벗어날 기미가 조금도 보이지 않는다. 지난달 말 전북 무주에서 열린 의원?중앙위원 워크숍에서 "오만과 나태함으로 국민에게 걱정과 실망만을 안겼음을 통렬히 반성한다"는 내용의 대국민 결의문을 발표했지만, 그뿐이다. 의원들은 정제되지 않은 표현으로 정부와 당 지도부를 공격하고 있다. 이들의 요구에는 인적 개편이나 위원회 정비 등 귀를 기울일 만한 내용도 있으나, 개혁 정책을 포기시키려는 듯한 위험한 발언도 섞여 나오고 있다. 그런데도 당 지도부는 속수무책이다.
장영달, 유시민 상임중앙위원은 대통령 측근이나 당 지도부 공격에 가세했다. 중심을 잡아야 할 문희상 의장은 통제력을 거의 상실했고, 염동연 상임중앙위원은 여권 내부 갈등을 이유로 사퇴했다. 지도부가 중심을 잡기는커녕 갈팡질팡하고 있는 것이다.
염동연, '청와대 호남홀대 지나쳐'
6월 8일자로 작성된 '탈당의 변'이란 제목의 성명은 "저는 오늘 우리당을 떠나고자 합니다"란 탈당선언으로 시작된다. 염 의원은 이 성명에서 ▲대통령 측근들에 대한 당내의 공격 ▲개혁론자들의 분열주의적 행태와 당의 무기력한 대응 ▲호남 민심의 이반 등을 탈당의 이유로 밝혔다. 염 의원은 성명에서 "게이트 메카시즘이라는 단어가 생길 정도로 대통령과 그 주변 인사들에 대한 음해와 악의적 공격이 일상화 돼 있다"며 최근의 당·정·청 갈등을 바라보는 자신의 시각을 나타냈다. 염 의원은 이어 "국민들에게 기득권 세력으로 오인 받기 쉬운 대통령 주변 인사들을 골라 공격함으로써 정권의 도덕적 기반을 훼손하고 국정을 흠집 내는 선동적 포퓰리즘에 매달리는 천박한 정치 행태가 만연하고 있다"며 "나라야 어떻게 되든 차기 대권만 손에 넣으면 된다는 목표에 혈안이 되어 있는 수구세력은 물론 공명심에 급급한 여권 내 일부 인사들까지 이에 편승하고 있다"고 비판했다.
염 의원은 이러한 "게이트 메카시즘에 대해 열린우리당이 소극적 대응으로 일관하면서, 도마뱀 꼬리 자르기 식으로 특정인에게 책임을 떠넘기기에 급급했다"는 불만도 털어놓았다. 염 의원은 특히 당내 개혁당 그룹을 겨냥, '같은 당의 동지들에게 저주에 가까운 비난을 퍼붓는다'며 '분열주의적 개혁론자들이 당을 망치고 있다'고 비난했다.
또 국가보안법 등 개혁작업에서 보인 전략부재와 조급성, 과격한 구호 남발, 재벌과 대기업중심의 경제정책 편향 등으로 '집권여당으로서 의제설정에 실패했다'고 규정했다. 민주당과의 통합을 일관되게 주장했던 염 의원은 호남의 민심이반도 심각한 사태라고 주장했다. 염 의원은 '정부와 청와대 일부 인사들의 관료주의적 안일함과 고의적 태업이 호남 민심을 악화시키고 있다'며 '총리의 호남고속철 발언은 정부와 청와대의 일부 인사들이 호남문제를 얼마나 안일하게 생각하는지 보여주는 단적인 사례'라고 비판했다.
당은 더 깊은 수렁 속으로
지난 4월 2일 열린우리당 전당대회의 당의장 경선에 출마하면서 염동연 의원이 내건 캐치프레이즈는 '민주당과 합당을 통한 정권 재창출'이다. 더 나아가 '동서통합, 당내통합, 국민통합'등 이른바 3대 통합론을 강조하며 개혁을 위한 통합을 자신의 모토로 삼았다. 하지만 이같은 염 의원의 캐치프레이즈는 당내 개혁 강경파와 재야파 진영으로부터 곱지 않은 시선을 받아왔다. 즉 장영달, 유시민 상임중앙위원으로 통칭되는 재야파와 개혁파 진영에서는 ‘민주당과의 합당반대',‘통합보다는 개혁'을 강조하며 염동연 의원과는 대립각을 세워왔다.
이에 따라 염동연 의원은 전당대회 이후 줄곧 열린우리당의 정체성 혼돈상황에 대한 고민을 거듭하다 최근 사석에서 "현재의 열린우리당으로서는 정권재창출의 희망이 없다"는 착잡한 심경을 토로한 끝에 8일 전격적으로 당직을 사퇴했다.
줄곧 노선갈등을 빚어온 유시민 의원 등과의 결별을 위해 문희상 의장에게 동반사퇴의 압박을 하는 동시에 이해찬 총리에게는 '측근발호 경계발언'등으로 야기된 당정갈등의 책임을 물으며, 노무현 대통령에게는 당·정·청의 일대 전면쇄신 필요성을 강조한 것이라는 해석이다. 이에 따라 당내에서는 염 의원의 당직 사퇴는 다목적 포석이라는 해석도 나오고 있다.
전당대회 1,2위 득표를 했고, 실용 지도부의 양축인 문희상 의장과 염동연 의원이 4.30 재보선 참패이후 빚어진 당·정·청 갈등의 책임을 지고 전격적인 사퇴를 감행해 당을 새롭게 바꿔보자는 계획의 일환이라는 것이다. 유시민 의원을 배제한 새로운 지도부 진용을 구축하기 위해 문희상 의장을 압박하겠다는 뜻. 실제로 문희상 의장 진영에서는 염 의원이 기자회견 직전까지 문 의장 측에 사전 아무런 의견도 교환하지 않은 데 서운함과 불만을 감추지 않는 분위기다.
한계봉착, 그러나 대안없다
여당의 ‘자중지란(自中之亂)’이 임계점을 넘어서고 있다. 그간 실체도 불분명한 ‘실용 대 개혁’ 논쟁으로 허송세월 했던 열린우리당은 최근 정책협의 문제 등을 두고 청와대·정부와 대립각을 세우더니 급기야는 당내 계파간 감정싸움까지 벌이다가 당 지도부의 염동연 의원이 사퇴하는 지경에까지 이르렀다. 더 큰 문제는 어느 계파도 난관을 타개할 만한 능력과 비전을 보여주지 못한 채 뒷짐만 지고 있다는 점이다.
당내 대다수 의원들은 염 의원의 상임중앙위원직 사퇴 이유에 대해 “잘 모르겠다”는 반응을 보였다. 염 의원은 회견에서 두 가지 사퇴 이유를 밝혔다. ‘대통령 주변인사들에 대한 음해와 악의적 공격으로 레임덕을 조기화 하려는 불순한 기도’가 첫 번째고, ‘본의 아니게 당의 소모적인 노선 논쟁의 한쪽 끝 대척점에 서게된 부담감’이 두 번째다.
이와 관련해 일각에선 염 의원 사퇴로 여권 내부에서 제기되고 있는 당·정·청 전체에 대한 전면 쇄신을 촉발시켜 여권 내 ‘새판짜기’로 이어질 수 있다는 전망도 나온다. 염 의원은 서울 영등포 당사에서 기자회견을 갖고 “대통령 주변 인사들에 대한 음해와 악의적 공격으로 정권의 도덕적 기반을 훼손하고 레임덕을 조기화 하려는 불순한 기도가 진행되고 있는 각박한 정치환경에서 측근이라는 업보를 가진 저로서는 백의종군하는 길이 현명한 선택이라는 결론을 내렸다”고 밝혔다. 실용성향의 염 의원 사퇴로 우리당 지도부의 선출·지명직 상임중앙위원은 7명에서 6명으로 줄었고 개혁파(장영달, 유시민, 이미경)가 실용파(문희상 김혁규)와 중도파(한명숙)에 비해 우위를 점하는 구도가 형성됐다.
한계에 봉착했지만 문 의장 체제를 대신할 대안 역시 지금으로선 없다. 문 의장체제를 어떤 식으로든 강화해, 현재의 위기국면을 넘겨야할 처지다. 차기주자 복귀론과 1～2월 전대론이 공공연하게 나오고 있지만 그때까지는 아직 시간이 많이 남아있다. 혁신위를 통한 위기극복 역시 기대하기 어려운 상황이다. 위기의 원인이 제도적인 문제는 아니기 때문이다.
민심 잘 읽어 내분 협의해야
열린우리당 지도부는 12일 만찬 회동을 하고 당내 갈등을 봉합하기로 했다. 염동연 의원의 상임중앙위원 사퇴로 정점에 이르렀던 당 내분을 추스르기로 한 것이다. 막말 수준의 공방을 벌이 며 당장이라도 폭발할 것 같은 분열 상태로 치달았던 열린우리당 이 갑자기 당의장을 중심으로 당력을 모으기로 의견을 모았다 하니 다행스러운 일이다. 그러나 한미 정상회담을 마친 노무현 대통령이 귀국하자 부랴부랴 내분 수습에 나선 것이 아닐까 하는 시선 도 없지 않다.
한 회동 참석자는 “창당 초심을 잃지 말고 이젠 국민이 절박하게 느끼는 문제들에 당이 모든 것을 걸고 전심전력해야 한다”고 주문했다. 또 한 참석자는 “당이 진정성을 갖고 분발해야 한다”고 말했다. 열린우리당이 이를 심각하게 받아들이고 실천해 나가야 할 것이다. 그래야 국민들로부터 신뢰를 받게 된다. 그 동안 여당에 대 한 국민의 신뢰가 떨어지는 상황을 초래한 것은 국민이 바라던 길 과 정반대로 간 집권당에 큰 책임이 있다. 민생은 좀처럼 나아질 기미를 보이지 않는 데 여당은 “(열린우리당) 차라리 전소시키고 다시 짓는 게 낫겠다”, “고건 전 총리 중심 의 정계개편 움직임이 여당 내에 있다”, “(여당 내) 호남의원 탈당 설이 있다”는 등 정치적 혼란을 가중시키는 정계개편 시나리오를 거침없이 피력했다.
국민은 보지 않고 권력투쟁에 나선 모습을 보이니 여당 지지도가 20%를 믿돌 수밖에 없다. 열린우리당에 대한 국민 실망은 우리당만의 문제가 아니다. 당·정·청이 현실 인식을 제대로 못해 대응을 잘 못한 결과이다. 원칙을 세워 해결하려는 의지가 정부에 부족했다.
행담도 사건 등을 볼 때 청와대도 원칙 없이 일을 벌이려 한 책임을 면할 수 없다. 열린우리당이 추한 싸움을 하지 않고 국민을 위한 봉사에 나서겠다는 약속은 정부와 청와대도 오차없이 실천해야 한다.
협의 시스템 붕괴…당·정 불신 심각
열린우리당 의원의 최근 정국상황 인식에 대한 세계일보 설문조사 결과 키워드는 '당정분리 원칙'이었다. 설문에 응한 의원 95명 중 과반수 이상이 사실상 당정분리 원칙 재고를 요구했다. 또한 우리당 위기상황 원인과 여권의 원활치 못한 국정운영에 대한 타개책을 묻는 질문에서 각각 '정책 주도권 상실'과 '당·정·청 협의시스템 개선'을 꼽는 응답이 1위를 차지한 것도 당정분리 문제와 적지 않은 연관성을 갖고 있다. 이는 집권 후 당정분리 원칙을 지키는 데 심혈을 기울여온 노무현 대통령과 여당간에 틈이 엿보이면서 당·청 간 갈등의 불씨가 커질 수 있는 징후들로 해석된다.
◆과반 이상의 당정분리 재고 여론=지난달 30, 31일 의원 워크숍에서 당정분리 원칙 재고를 포함한 당정관계 재정립 주장이 터져 나왔다. 이번 조사 결과 '당정분리 원칙을 현행대로 유지해야 한다'는 의견에 공감하지 않는 의원은 절반 이상이었다. '당정분리에 문제가 없다'는 청와대와 당 지도부의 주장과 달리 당 안팎에선 현행 당정분리 문제점과 개선 방향에 대해
공감대가 빠르게 확산되고 있음을 보여주는 대목이다. 동시에 이는 당정분리에 대한 여권 내 불일치를 해소해야 하는 숙제를 예고하고 있다. 여권 지휘부가 당정분리에 대한 여당의원의 인식차를 계속 외면할 경우 불만이 쌓여 내부단합의 걸림돌로 작용할 공산이 크기 때문이다. 당정분리에 대한 응답을 선수별로 보면 초선과 재선 이상 의원 모두 당정분리 개선에 동의하지만 대안을 놓고는 다소 미묘한 시각차가 있다. 초선 의원들은 '대통령과 여당 대표의 정례 회동'을 요구하는 의견이 73명 중 30명(41%)으로 가장 많았다. 반면 재선 이상은 응답자 22명 중 18명(81%)이 정례회동보다는 강도가 떨어지는 정무수석의 부활을 택했다.
◆원인과 대책=이 같은 당정분리에 대한 문제 의식은 현 위기의 원인 진단과 타개책 제시에서도 그대로 드러났다. 우리당 의원들은 현 위기 원인으로 '당의 정책 주도권 상실'(44명, 39.3%)을 가장 많이 꼽았다. 이는 최근 당 워크숍 등에서 쏟아졌던 "당정분리로 인해 정부
가 정책 주도권을 갖게 됐으며 당은 수동적으로 끌려 다니고 있다"는 의원들의 자성과도 맥을 같이한다. 반면 당 내분이 격화되면서 터져 나왔던 '지도부의 리더십 약화'와 '내부 노선투쟁' 등 당 내 요인에 대한 지적은 이번 조사에서 상대적으로 적었다. 각각 9명(17%), 11명 (9.8%)에 불과했다. 이같은 위기 진단은 자연스레 정책 주도권 확보를 위한 '당·정·청 시
스템 개선' 요구로 모아졌다. 위기 타개책을 묻는 질문에 압도적인 다수(75명, 62.5%)가 '기존의 당·정·청 협의 시스템에 손질이 불가피하다'고 답했다. 이는 또 최근 여권의 '청와대 인적쇄신' 추진 움직임과도 무관치 않다. 실제로 위기 타개를 위해 '청와대와 정부의 대대적 인사쇄신'을 요구한 의원이 24명(20%)으로 두 번째로 많았다. 하지만 이같은 위기 진단과
대책은 위기의 근본적 원인을 당 내부보다는 청와대와 정부 등 외부에서 찾고 있다는 점에서 향후 당·정 또는 당·청 간 또 다른 갈등으로 이어질 소지도 적지 않아 보인다.
◆엇갈리는 호남민심 수습안=열린우리당 의원에 대한 설문조사 결과 흔들리는 호남 민심을 수습하는 방안에 대한 의견은 제각각인 것으로 나타났다. 응답자 95명 중 '호남민심을 어떻게 수습해야 한다고 생각하는가'라는 질문에 '민주당과 합당해야 한다'고 밝힌 의원은 23명(24.2%)으로 가장 많았다. 이어 '여야를 아우른 정계개편을 추진해야 한다'는 의원이 11명
(11.6%), '호남인사를 요직에 많이 발탁해야 한다'는 의원이 9명(9.5%)이었다. 어느 방안도 30% 지지를 받지 못한 셈이다. 특히 민주당 합당론과 정계 개편론을 꼽은 의원을 합쳐도 34명에 불과해 염동연 의원 등 당내 일부 세력이 역설하는 '민주당 껴안기'는 그리 폭넓은 공감대를 얻지는 못하고 있는 것으로 풀이된다. 더욱이 '기타 응답'을 내놓은 의원 39명 중
13명(13.7%)은 '인위적 합당이나 정계개편은 불필요하다'고 적시해 '새판짜기'에 대한 당내 반발 기류를 짐작케 했다. 그런데 이들 중 호남 출신은 단 한 명도 없는 것으로 분석돼 눈길을 끌었다. 이는 '합당파' 23명이 ▲서울 6명 ▲경기·인천 5명 ▲충청 3명 ▲호남 4명 ▲영남·강원·제주·비례대표 5명 등과 같이 골고루 분포되어 있는 것과는 대조적이었다. 기타 응답 중엔 19명(20.0%)이 '여권의 체질개선'을 꼽는 등 내부혁신에 무게를 뒀다.
