수질개선효과는 최대화, 가격은 최소화
경기도 화성시에 있는 (주)에코코(박명하 대표)는 국내 최초로 태양광을 이용한 녹조방지 물순환장치인 ‘Ecoco’를 개발했다. 호수 수질개선 제품인 ‘Ecoco’는 폭기와 강제대류라는 2가지 녹조방지기법을 결합한 신기술 제품이다. 이 제품은 한국기계연구원의 기술지원을 받아 개발되었다. 이는 이산화탄소 배출량을 현저히 줄이는 동시에 에너지 절감효과가 커 특허 및 녹색기술인증을 받았으며 원가절감을 통해 가격경쟁력이 우수한 것이 강점이다. 태양광을 이용하여 녹조를 방지하며 수질을 개선하는 이 기술은 일명 ‘에코 플로팅 믹싱 시스템’으로 불리어지고 있다.
‘에코 플로팅 믹싱 시스템’은 태양광을 이용하여 수질개선 대상 저수지 등의 하부 저온층 물을 임펠러를 이용하여 수직 및 수평방향으로 연속 순환시키는 원리로써, 심층수 저온의 물이 상부 고온의 물과 순환하여 수온을 저온화시키고 저수지 등의 수온 성층화 현상을 파괴하여 조류성장을 억제하도록 하는 기계적 장치이다. 또한 수중 폭기에 의하여 심층수의 용존산소 농도의 증가와 한계수심의 증가로 조류성장을 억제 및 수질을 개선하는 효과를 포함하고 있다. 이 장치는 저수지의 밑바닥에 있는 물을 임펠러를 이용해 수직과 수평방향으로 부드럽게 연속 순환시켜 준다. 이를 통해 저온인 심층수가 상부 고온의 물과 순환하면서 수온을 낮춰주는 효과가 있어 저수지의 물에 층이 생기는 성층현상을 막아 조류성장을 억제함으로써 녹조를 방지할 수 있다.
박명하 대표는 “에코 플로팅 믹싱 시스템이야말로 저수지나 담수호의 물을 적은 비용으로 수질 개선 효과를 증대할 수 있는 장치입니다. 또한 수면 위에 떠서 작동하는 부력형으로 반응조의 깊이와 상관없이 설치가 가능합니다”라고 설명했다. 덧붙여 “현재 국내에서 주로 사용하는 장치는 전기로 동력을 제공해 비용부담과 잦은 고장으로 불편함이 지적되고 있습니다. 하지만 우리 제품은 태양광을 이용함으로써 이 같은 문제를 한꺼번에 해결했습니다”라며 제품에 대한 자신감을 드러냈다.
창조적 아이디어와 열정이 만나다
박 대표는 수입에 의존하던 기계를 개발하고도 초기에는 제품의 인지도가 없어 어려움을 겪기도 했지만, 제품의 우수성을 알아본 발주처들이 폐수처리방식의 공법설계에 (주)에코코의 제품을 적용하기 시작했다. LG건설이나 태영 등 규모가 큰 건설회사의 공법설계에 참여하면서 회사는 보다 성장했다. 현재 (주)에코코에서 개발한 기술들은 한국농어촌개발공사에서 농어촌공사 진도 둔전 저수지 3대의 설계에 반영되었고 나주B저수지, 대구 달성군 상하리 농어촌 리모델링 공사 설계 적용중이다. 또한 천안시 환경사업소에서 하수처리장 혐기조 교반기로 대용 설치되어 있다.
수처리분야에서 우위를 선점할 터
2008년 미국 민주당 대선후보 경선에서 1,800만 표를 득표하고도 석패한 힐러리 클린턴은 “나는 가장 높고 단단한 ‘유리 천장’을 깨지 못했지만 유리 천장에 1,800만 개의 금을 가게 만들었다”고 말했다. 유리 천장(glass ceiling)은 직장 내 승진 등 여성의 사회적 신분 상승을 막는 보이지 않는 장벽을 가리키는 말이다. 국내에서도 사회 각 분야에서 여성의 진출이 활발해지고 있지만 아직도 ‘유리 천장’은 높기만 하다. 남성이 주류인 이공계 분야는 말할 것도 없다. 여성 CEO로서 살아간다는 것은 편견과 한계에 도전한다는 다른 이름일 것이다. 이 때문에 이공계 분야에서 남성 못지않은 실력과 노력, 열정으로 최고가 된 여성 엔지니어들은 노고가 더 높이 평가된다.
박명하 대표 역시 여성으로서 조직을 이끄는데 어려운 점이 있었을까? 그녀는 “여성만이 해야 하는 엄마와 아내로서의 역할을 동시에 해야 하는 입장으로서 전 직원이 남성인 회사에서 어려운 점이 많았습니다. 이를 극복하기 위해 일에 대한 뜨거운 열정을 바탕으로 규율의 문화를 접목하여 관료적이거나 계층적인 아닌 수평 관계적 리더십을 발휘하고자 하였습니다. 더불어 직원들을 믿고 각자 분야에서 최고인 점을 인정해 주는 것이라고 생각합니다”라고 전했다.
현재 (주)에코코는 수처리기계 분야에서 최고의 기업으로 향하고 있다. 자연친화적 제품을 개발하여 국내 환경산업의 발전에 이바지하고 있는 (주)에코코. 블루골드시대에 노다지를 캐는 앞으로 그들의 행보는 더욱 빛날 것이다.
에코 플로팅 믹싱 시스템의 작동 원리
효율적인 순환에 의해 연속적으로 표면수가 교체 (Surface Renewal)되면 호수 저면에 있던 물이 표면에서 자외선과 대기의 산소에 접촉한다. 자외선과 산소에 의해 소독된 후, 산소를 흡수한 표면수(表面水)는 난류를 일으키지 않고, 호소수 표면에서 천천히 부드럽게 확산을 하여 미생물의 호기성 활동영역을 넓힌다. 표면수 교환이 진행함에 따라서 호소 하부로 호기성 영역은 확장된다. 물 밑 깊은 곳까지 부유물질(suspended solids)과 용해물질(dissolved solids)을 감소시킨다. 호소의 물이 표면에서부터 깨끗해지면서 투명도가 높아지면 햇빛은 더 깊이 침투하고, 동시에 열이 전달(heat transfer)된다.
성층현상은 깨지며, 여러 종류의 가스(gases)는 호수 바닥에서 올라와 물 표면에서 대기와 교환하여 방출된다. 신축주름관 서브 홀에 의한 중간물질 교환도 일어나며 심층수에 미세기포장치로 산소를 공급함으로써 부영양화가 진행되는 호수의 각종 수질악화 문제를 친환경 및 친생태적으로 치료와 예방을 할 수 있게 된다.
