소금이 자연이 만든 조미료라면 식초는 인간이 개발한 최고(最古)의 조미료다. BC 5천년 전의 고대 바빌로니아 기록에서부터 등장해, 동서양 모두에서 사랑받는 식초는 이제 단순히 풍미를 돋궈주는 식품을 넘어서서 건강 음료로 각광받고 있다. 각종 유기산과 아미노산이 풍부한 식초를 현대인의 기호에 맞는 다양한 종류로 개발해 건강 지킴이로 나선 (주) 유진택(http://www.yjsikcho.com/054-373-3131)의 김명현 관리이사에게서 식초의 효능과 우수성을 들어보았다.

수천 년 전 발효된 술에서 우연히 만들어졌다는 식초는 풍부한 유기산과 아미노산을 함유한 알칼리성 식품이다. (주)유진택의 김명현 이사는 체내에서 알칼리성으로 작용해 산성을 중화시키고 몸의 저항력을 높여 치유력과 발육에도 영향을 주는 식초의 이점을 꿰뚫어보고 식초를 다양한 형태의 건강식품으로 개발해 현대인의 건강을 지키는데 일조하고 있다.

건강식품에 관심이 많았던 김 이사는 1980년 유진식품을 창업해 양조식초 생산으로 사업을 시작했다. 그러다 식초의 숨겨진 효능이 발견되어 노벨 생리학상을 수상한 사례가 3차례나 있다는 사실을 알게 된 김 이사는 식초 이상의 건강식품이 없다는 것을 깨닫고 90년대 초부터 식초를 건강 제품으로 개발하는 연구를 시작했다.

연구 끝에 1995년부터 전국 최초로 감식초, 인삼식초, 석류식초, 매실식초 등을 개발해 상용화에 성공한 (주)유진택은 식초 전문 업체로 성장해, 2000년부터 가공식품 제조업계 굴지의 기업인 사조에 OEM 형식으로 발효식초 및 식초 음료를 생산했다. (주)유진택은 현재 자체 브랜드인 ‘천연전설’을 개발해 현미흑초, 100% 감식초, 마시는 홍삼 흑초, 마시는 감식초, 마시는 석류식초를 유명 백화점 및 전국 휴게소, 청도 공영공사 등 여러 매점에 선점하고 있으며, 우체국 쇼핑 판매까지 시작하여 연간 20억 원의 매출을 올린다.

(주)유진택은 포도를 이용한 식초 제조방법과 감을 이용한 보건음료 제조 방법 등으로 발명 특허를 취득하고 2003년에는 벤처 기업으로 등록, 2004년에는 산업자원부가 선정한 중소기업 기술혁신 개발 사업 및 지역특화 기술개발사업으로 선정되는 쾌거를 올리고 2년 연속 청도군 우수기업 표창을 수상하였다.

최대한 살려낸 식초의 효능

식초는 산도가 높아 산성식품으로 오인 받지만 체내에 들어가면 알칼리성으로

작용하면서 노폐물을 세척하고 제거하는 역할을 한다. 식초가 포함한 비타민E는 신체 내 축적된 젖산을 분해해 체내 신진대사를 원활하게 하고, 가공식품을 많이 먹고 운동량이 적어 뼈가 약한 현대인의 뼈를 강화시키는 한편 유연하게 해준다. 특히 식초의 주성분 초산은 스트레스를 없애는 부신피질 호르몬의 원료로, 살균/해독작용을 해 피로, 스트레스, 숙취와 간 보호에 탁월하고 암 환자에게도 특히 좋다.

(주)유진택이 자신 있게 내놓은 식초 음료로는 우선 감식초가 있다. 전국 최초로 감식초를 개발한 유진택 감식초의 가장 큰 특징은 순수 100% 감만을 자연발효 시켜 수분이 전혀 들어가지 않는다는 점으로, 타사의 감식초보다 청명한 색깔과 깔끔한 맛을 자랑한다. 전국 최고로 꼽히는 경북 청도 반시 중에서도 상등품만을 선별해 1년 이상 자연 발효시킨 후, 5~6차례 압착 여과를 반복하고 기준을 통과한 제품만을 골라 저온 살균해 포장한 (주)유진택의 감식초는, 벌꿀, 올리고당, 비타민 C 등을 혼합 숙성해 영양은 물론 시원하고 감칠맛 나는 감식초 고유의 맛까지 즐길 수 있다.

(주)유진택의 ‘천연전설’에는 감식초의 뒤를 잇는 석류식초와 홍삼식초도 빼놓을 수 없다. 여성의 생리 기능에 도움을 주는 에스트로겐이 다량 포함된 석류를 이용해 만든 석류 식초는 꾸준히 섭취하면 피부가 좋아지고 피로회복과 노화방지, 혈액 순환을 원활하게 하여 고혈압, 동맥경화 등 성인병과 부인병 예방 효과가 있으며, 특히 여성 호르몬이 감소하는 갱년기 여성들에게 좋은 제품이다.

국산 홍삼 농축액을 첨가해 홍삼 특유의 맛과 향을 살린 홍삼 식초는 국내 최초로 개발한 희석식 홍삼 음료로서 홍삼 외에도 키토산, 비타민 C, 벌꿀 등을 첨가해 기존 홍삼제품과의 차별화와 영양은 물론 건강 기능과 맛을 동시에 만족시킨다. 또한 식초 중 제일로 꼽는 100% 현미로 1년 이상 숙성시킨 현미흑초(玄米黑酢)는 현미와 식초가 결합해 2중 효과로 미네랄, 비타민, 초산 등에 더해 필수 아미노산까지 풍부해 단백질 구성을 돕고 지방분해효소인 리파아제 활성화로 콜레스테롤 수치를 저하시킨다.

국산현미만을 사용하는 (주)유진택의 현미흑초는 흑초 고유의 진한 맛과 향이 살아있고 신진대사와 칼슘 흡수 촉진, 세포 활성화로 피부 건강을 지켜주며 풍부한 영양소가 포함되어 있어 다이어트에 큰 도움이 되면서도 영양결핍까지 막아준다.

그리고 사조와 공동으로 개발한 산삼흑초는 산삼뿌리 세포 조직을 추출해 분화 재배하여 산삼과 같은 DNA 구조와 영양분을 가진 산삼 배양근은 항암 효과, 당뇨, 성인병, 치매 예방과 운동 능력, 기억력, 두뇌발달에 효능이 있어 많은 사랑을 받고 있다.

세계에 알려지는 ‘천연전설’의 우수성

(주)유진택과 김 이사가 제품을 만들 때 중점을 두는 또 다른 요소는 고객을 위한 5계명이다. “제품을 만들 때는 반드시 5가지 계명을 준수합니다. 최고로 엄선된 재료만을 사용할 것, 내 가족이 먹는 것처럼 정

성에 정성을 더할 것, 깊은 맛을 내기 위해 저온에서 숙성할 것, 청결 가공을 제일로 삼을 것, 고객의 입장에서 고객을 먼저 생각할 것. 이 5계명과 전통 발효비법, 고객의 요구를 철저히 반영하는 경영철학을 고집스럽게 지켜온 끝에 여기까지 왔습니다”라고 말하는 김 이사는 사명감을 가지고 제품 개발에 직접 참여하고 있다. 고객과 국민들의 건강에 이바지한다는 자부심으로 김 이사는 ‘나와 내 가족이 먹을 것’이라는 생각으로 제품의 생산에 있어 철저한 위생 체계를 준수한다.

김 이사는 오랜 세월 식초만을 전문으로 다루면서 식초발효 분야의 ‘신(神)’으로 불리고 있을 정도이다. 살균 마개 하나에도 노하우를 발휘해 작은 균도 침입하지 못하게 하는 문제점 보완과 설비 확대, 자체개발한 식초 종균을 통해 연구를 거듭하고 최고의 제품을 생산하겠다는 (주)유진택은 그간의 노하우로 일본 등 해외시장에까지 그 우수성을 인정받고 있다. 앞으로 시장에서의 인지도와 시장 점유율을 넓히고, 더 다양한 제품을 개발해 국내뿐 아니라, 세계적으로 천연전설 식초음료 우수성을 알려나가겠다는 (주)유진택은 세계 속에 한국의 맛과 식초음료의 효능을 알리기 위해 오늘도 최선의 노력을 다하고 있다.