국방부와 해군이 천안함 사건과 관련해 대규모 포상을 추진하고 있는 것으로 알려져 적지 않은 논란이 예상된다. 18일 국방부 관계자는 “천안함 인양과 구조화동에 공적이 있는 장병 84명에 대해 정부포상과 군 자체 포상을 추진하고 있다”고 밝혔다. 또한 “대상자 84명 중 20은 정부포상을 받게 되며, 64명은 군 자체 포상”이라고 덧붙였다.

하지만 이번 사건에 대한 감사원의 최종 감사결과가 나오지 않았고, 유엔 안정보장이사회의 논의가 한창 진행되고 있는 시점이라는 점에서 이 같은 포상조치가 너무 성급하다는 지적이 쏟아지고 있다.

이에 민주당 노영민 대변인은 18일 오후 국회 정론관에서 가진 현안브리핑에서 “천안함 사태 수습을 위해 고생한 장병에 대한 포상이 필요없다는 뜻이 아니다”라고 전제한 뒤, “밀어붙이기식 포상추진이 혹여 이번에 드러난 안보무능과 대응태세의 문제점을 희석시키기 위한 의도”가 아니냐며 목소리를 높였다.

노 대변인은 김태영 장관의 국회답변과 이상의 합참의장의 전역지원을 거론하며 “무엇이 그리 당당한지 알 수 없다. 군이 피해자이고, 책임을 나무라는 야당과 국민은 가해자인가” 반문하기도 했다.

또한 “국방부의 답은 분명한 책임자 처벌과 재발방지 대책이어야 한다”며 국방부 장관과 합참의장 등 지휘선상에 있는 책임자들에 대한 엄정한 처벌을 요구했다.