우리나라에 자동차가 들어온 지 어느덧 100년을 눈앞에 두고 있다. 그동안 우리 자동차 산업은 눈부신 성장을 통해 불가능한 꿈이라 여겨졌던 “자동차 1200만대 시대”와 “1가구 1자동차 시대”를 현실로 실현시켰다. 더구나 최근에는 우리나라 자동차 산업이 연속 상승곡선을 그려가며 그 위세가 대단하다. 이를 두고 자동차강국들은 놀라움을 금치 못하고 있다. 이렇듯 국내 자동차 메이커가 글로벌 브랜드로 성장하게 된 이면에는 모방할 수 없는 기술력으로 무장한 부품업체 및 협력업체들이 존재한다. 보이지 않는 곳에서 묵묵히 소임을 다하는 이들은 신기술 개발과 철저한 품질관리로 국산 자동차 브랜드가 세계시장을 제패하는데 단단히 한 몫하고 있다. 특히 자동차용 시트원단 전문업체로는 유일하게 코스닥에 상장 등록된 (주)케이엔티(Korea Neo Technology)도 바로 그런 회사 중 하나다. 장기불황 속에서도 안정적인 수익구조를 갖추고 그동안 축적된 기술 노하우를 바탕으로 미래의 자동차 한국과 ‘신(新)한국의 자동차 시트산업 발전’을 견인하고 있는 (주)케이엔티(www.kntgr.co.kr/대표 이상빈/02-493-9966)를 찾았다.
◈자동차 시트의 최강 디자인파워 '케이엔티'
21세기의 정보화 사회는 제품이나 서비스의 생산자(또는 공급자)는 물론이고 소비자에게도 엄청난 변화를 일으키고 있다. 특히 구매에 있어 소비자의 파워는 엄청난 것이어서 기업은 과거 그 어느 때보다 소비자의 행동연구에 관심을 기울여야 하는 상황이 전개되고 있다.
이제는 기업이나 디자이너의 취향이나 의지에 따라 제품이나 서비스를 생산해서 시장에 공급하기만 하면 팔리던 시대는 이미 끝났다. 소비자들이 진정으로 원하는 상품을 원하는 시기와 장소에서 즉시 공급할 수 있는 상황이 도래한 것이다. 더 나아가 기업이 상품에 대한 새로운 아이디어나 트렌드를 제시해 주기를 소비자들은 기대하고 있다.
이러한 상황의 변화는 디자인 뿐 아니라 기업의 경영전략이나 마케팅전략 등의 이론체계에 많은 변화를 불러일으켰다. 그리고 그 변화의 노력들 중에서 가장 강력한 솔루션으로 인식되고 있는 것이 바로 '디자인 경영'이라 할 수 있다.
◈자동차 시트의 최강 디자인파워 '케이엔티'
다른 첨단제품들도 마찬가지겠지만 특히, 자동차 시트 제조분야에서 글로벌 기업으로 성장하기 위한 최대 관건은 바로 우수한 디자인이다. 자동차용 시트원단 제조업체로는 국내 최초로 코스닥에 등록되면서 초고속 성장 발판을 마련한 (주)케이엔티는 바로 자동차 시트의명품 요소 중 가장 중요한 디자인 브랜드파워를 지닌 절대강자다.
케이엔티가 세계적인 명품을 잇따라 개발하며 승승장구 할 수 있는 이면에는 이같은 디자인의 경쟁력을 중시하는 노력이 숨어있으며, 지금 이 순간에도 그같은 노력이 계속되고 있다. 현재 케이엔티의 디자인 경쟁력 강화를 진두지휘하는 조직이 바로 자체 '디자인연구소'이다. 전 사업부문의 디자인 인력을 하나로 통합해 시너지 효과를 내는 디자인연구소를 CEO 직속조직으로 운영하고 있다.
또한 케이엔티에서는 현재 우수한 전문인력 확보와 외국 디자인 회사들과의 기술제휴를 활발히 진행, 특히 DBI(DEUTSCH BOBINE)와의 디자인 제휴와 더불어 일본 디자인 업체인 다쯔무라(Tatsumura Textile AI)사와의 잇단 디자인 제휴를 통해 디자인의 글로벌 네트워크를 구축한 상태다.
케이엔티는 회사 차원의 '디자인 혁명'을 선언, 디자인 혁신을 위한 중장기 전략을 수립, 단계별로 진행시키고 있다. 이는 세계 어느 기업보다 먼저 제품의 디자인을 전략적 경영수단으로 끌어들이기 위한 것이다. 디자인을 단순 제품개발의 보조적 기능이 아니라 케이엔티의 브랜드 전략과 연계해 진행하고, 특히 회사의 이미지를 결정짓는 핵심 경영전략으로 활용하기 위한 전략임을 엿볼 수 있는 대목이다.
◈글로벌 디자인 네트워크 체제 운영
케이엔티 제품디자인의 핵심 역할은 모든 제품에 케이엔티의 정체성을 확립하는 것으로 요약할 수 있다. 신제품 기획단계에서부터 디자이너가 참여해 마케팅이나 연구개발(R&D)담당자 못지 않은 영향력을 행사하며 제품 개발에 목소리를 내고 있다. 실제 회사의 전략회의에 디자이너가 반드시 참석한다는 게 회사측의 설명이다.
더불어 케이엔티의 '디자인경영전략'은 이처럼 기술혁명에 따른 자동차 시장의 환경 변화와 그에 따른 라이프 스타일 변화를 예측, 수만가지의 제품 디자인을 예측설계하고, 이를 추후에 사용할 수 있도록 데이터베이스화하고 있다. 또한 글로벌 기업으로 브랜드 이미지를 확보하고 현지 문화특성과 사용자 라이프 스타일에 부합하는 상품 개발을 위해 미국, 일본 등 해외 디자인 거점을 구축, 글로벌 디자인 네트워크 체제를 운영하고 있다.
케이엔티의 디자인연구소의 한 관계자는 "신제품 기획을 위해 차종별로 집중 공략할 소비층을 선정하고 이들의 라이프스타일을 연구해 아이디어를 짜낸다"며 "이를 통해 디자인을 만들고 출시 가능 시점까지 예상해 제품정보와 모델명까지 책정해 놓는 등 철저하게 대비한다"고 말했다.
최근 케이엔티에서 역점을 두는 분야는 감성디자인. 디지털 시대의 디자인 경쟁력은 제품의 외관에 달려있지 않고 인터페이스 ㆍ소재 ㆍ색상 ㆍ기능성 등 감성적 요소에 의해 좌우된다는 전략에 따른 것이다. 이에 따라 제품에도 이같은 감성적 요소를 반영, 디지털 기술의 발달로 점차 복잡다기능화되어 가는 제품에 사용자의 관점에서 보다 이용하기 편리하고 조작하기 편하게 설계한다는 것이 회사측의 설명이다.
◈선진 자동차 메이커들이 인정한 기술력
케이엔티는 디자인경영과 병행해 고품질의 명품제품 확보를 위해 모든 생산라인에 걸쳐 작업공정의 표준화 및 합리화 등 종합적인 관리 시스템도 구축했다. GM, 포드, 크라이슬러 등 미국 자동차 메이커 '빅3'가 인정하는 품질 기준인 'QS9000'을 획득한 것에서 케이엔티의 기술력을 엿볼 수 있다.
케이엔티는 최근 기아자동차의 스포티지에 시트 원단 및 커버링을 신규 납품하고 있으며, 내년 초부터 기아의 리오 후속에도 새로운 시트 원단을 납품할 예정이어서 올해에 이어 초고속 성장을 예약해 놓은 상태다.
또한 현대 자동차의 베르나 후속과 기아 자동차의 카니발 후속 등의 시트 원단을 이미 수주한 상태다. 이를 계기로 3년간 약 620억원의 매출을 올릴 것으로 예상된다는 게 회사 관계자의 전언이다.
특히, 웰빙시대의 흐름에 발맞춰 케이엔티는 기능성 시트 개발에도 많은 노력을 기울이고 있다. 바쁜 현대인들에게 자동차의 실내 공간은 주택의 거실 못지 않게 중요한 역할을 하기 때문. 인체와 직접 접촉되는 부분인 까닭에 항균효과와 냄새 제거 등 다양한 기능을 가진 시트의 개발이 필요한 시점에서 케이엔티는 이미 기능성 시트의 연구개발에 성공해 업계에서 좋은 평가를 받고 있다.
◈ 'QS9000'을 획득한 케이엔티의 제품들
현재 (주)케이엔티에서 선보이고 있는 첨단 다기능 원단 및 새로운 소재의 신제품은 종류별로 다양하다.
우븐(Woven)=우븐은 디자인 표현방법, 제직하는 방법에 있어서 도비(Dobby)와 자카드(Jacquard)로 나뉘는데, 패턴표현이나 다양한 원사를 사용할 수 있어서 다른 소재들에 비해 그 폭이 매우 넓은 것이 특징이다. 가격은 비교적 저렴한 편이다. 그리고 가공 공정이 비교적 짧고 안정성을 지녔다.
의자 피복지로서는 가구용, 자동차용, 항공기용으로 사용되고 있으며 철도 차량용이나 버스용에는 거의 사용하지 않는다. 품질의 폭이 대단히 넓기 때문에 자동차에서는 최고급 차종 에서부터 대중차, 경자동차, 트럭에까지 이용되고 있으나 주로 소형 승용차의 상급등급에서부터 대중차(준중형)까지 많이 사용되고 있다.
모켓트(Moquette)=모켓트는 패턴(Pattern)의 표현을 다양하게 구사할 뿐만 아니라 칼라 또한 다양하게 사용할 수 있는 제품이다. 가구, 자동차, 철도 차량, 버스의 의자 표피재(表皮材)로 많이 사용되고 있다. 내구성이 좋고 정감이 있는 것이 특징이며 두꺼운 느낌이 있는 호화스러운 원단을 얻을 수 있다.
파일텍스(Pile Tex)=파일텍스는 합연을 할 수 있고, 색상에서 고급스러움을 주는 제품이다. 자동차 원단 중에 신축성이 가장 큰 파일원단의 일종. 기존의 다른 파일물에 비해 신율이 우수해서 봉제 커버링에 좋으며, 디자인 표현도 다양하게 할 수 있고, 가격대비 고급스러움을 표현할 수 있는 장점이 있다.
트리코트(Tricot)=트리코트는 영국에서 개발된 소재로 실이 풀리거나 터지지 않고 신축성이 뛰어나며 대량 생산이 가능하고 가장 광범위하게 사용되고 있다. 또한 완제품 가공 후에는 프린트 가공이 가능하다. 의자 표피재로서 가구용, 자동차용, 철도차량용에 주로 사용한다.
더블라셀(Double Raschel)=더블라셀은 라셀편기에 의해서 이중조직을 편성하여 중앙부를 절단한 두껍게 짠 파일편물이다. 다양한 칼라(Color)나 이색의 원사를 합연하거나 원사의 특성에 의한 효과를 낸 것이 많아 촉감이 좋고 품질이 고급스러우며 모켓트(Moquette)와 특성이 거의 비슷하여 보통 준중형의 상위 승용차나 SUV, 중형차 위주의 고급차에 많이 사용된다.
싱커파일(Sinker Pile)=싱커파일은 져어지(Jersey)의 일종으로 기존의 다른 소재들에 비해 신율이 좋아 봉제 커버링시 좋으며 디자인 표현에 있어 거의 규제가 없어 다양한 패턴을 표현 할 수 있고 다양한 원사를 사용할 수 있을 뿐만 아니라 다른 파일 소재에 비해 제조 원가가 싼 것이 장점이다.
서큘라 니트(Circular Knit)=서큘라 니트는 신율이 좋으며 가공 공정이 간단하고 포염, 사염이 가능하다. 기계에 따른 다양한 제품이 가능하며 적용 원사가 다양한 게 특징이다.
◈환경사업분야에서도 초고속 성장 이어가
이외에도 케이엔티는 "인간과 환경을 생각하는 가치있는 비전 창출(Creating) 및 선택(Choosing)과 집중(Concentrating)"이라는 3C경영이념을 바탕으로 전통적인 환경기술(ET)에 정보기술(IT)기반의 원격통합관리 및 자동화시스템과 생명공학기술(BT)기반의 자원재활용 기술 등을 결합시키면서 환경사업분야에서도 초고속 성장을 이어가고 있다.
환경시장의 미성숙으로 인한 경영상의 어려움을 극복하기 위해 안정적인 캐시카우(Cash Cow)를 확보하기 위해 기존 벤처 환경부문의 성장가능성과 전통 제조부문인 자동차시트의 안정성을 결합해 이상적인 사업모델을 제시하면서 성공가도를 달리고 있는 것.
충남 공주시와의 복합하수처리장비 공급계약 체결을 비롯 무주군과의 축산폐수공공처리시설 공급 계약체결, 삼성물산에서 발주한 전주광역쓰레기소각장 폐수처리설비 수주, 가평군 삼회하수종말처리시설 BCS공법 기자재를 납품 등의 실적이 (주)케이엔티의 경쟁력을 증명한다.
한편 케이엔티는 전 사업영역에서 마케팅 전략에 있어서도 새로운 시도를 도모하고 있다. 시장조사에서부터 신제품의 개발과 유통경로, 커뮤니케이션과 A/S 및 CRM(고객관계관리)에 이르기까지 더욱 세분화된 시장을 전제로 마케팅 활동을 전개해 가고 있는 것. 품질과 성능에 소비자의 제품에 대한 기대충족까지 고려하고 있다. 이런 전략이야말로 케이엔티의 기업 경쟁력의 원천이 되고 있다.
♠(주)케이엔티 이상빈 대표 인터뷰
"품질경영은 곧 기업경영의 '생명이자 기본이다' "
"고객제일주의"를 목표로 시설투자와 연구개발에 지속적인 투자를 아끼지 않겠다"는 (주)케이엔티의 이상빈 대표는 고객의 요구사항을 듣기 위해 발로 뛰는 '러닝 마케팅'을 전개하는 것으로 유명하다. 그는 또한 기업의 목표는 영리추구지만 기업인의 역할은 기업이 추구한 영리를 사회에 환원하는 것이라고 말한다. 때문에 그는 직원들의 복지증진에 유달리 신경을 쓰며 다양한 사회봉사 활동에도 많은 노력을 기울이고 있다.
자신이 속한 분야에서 조금이나마 남들에게 이로움을 줄 수 있는 제품을 공급할 수 있다는 것에 자부심을 느낀다는 그는 소비자들의 건강과 편리함을 고려한 신제품을 만들기 위한 연구개발에 여념이 없다. 그런 까닭에 국내 자동차용 시트 원단 시장에 일대 변혁을 예고하며 업계의 "이슈메이커"로 회사를 이끌어온 그는 자사 기술력에 대한 자부심이 대단하다. 그도 그럴 것이 자동차용 시트 원단은 여타의 섬유 제품에 비해 고도의 기술을 요하는 제품으로 소재와 조직, 디자인 등에 미세한 변화를 가해 다양한 색상과 패턴이 나오는 정밀화된 작업이기 때문이다.
케이엔티의 제품디자인 파워에 대해=객관적으로 케이엔티의 제품디자인의 우수성은 그동안의 실적을 보면 분명하게 드러나듯, 회사의 디자인연구소 구성원들 개개인의 역량과 제품디자인 개발력, 매니지먼트력 등을 감안해 볼 때 자동차 시트관련 제품 메이커의 디자인 파워로서는 현재 최고수준에 도달해 있다.
케이엔티의 디자인경영전략에 대해=케이엔티는 사업초기부터 디자인부문을 매우 중시해 왔고, 기업 성장에 있어서도 큰 몫을 담당했다. 제품디자인이 핵심역량의 하나로 설정될 정도로 경영활동에는 디자인 중시 사상이 담겨있다. 바로 이것이 현재 케이엔티의 경쟁력의 한 축이 되어 시장에서 평가받고 있는 것이다.
케이엔티의 경쟁력에 대해=우수경영이란 품질을 '생명이자 기본'으로 삼아야 한다는 것을 깨달았다. 현재 자사제품은 현대와 기아차에서 좋은 평가를 받고 있는 상태다. 현대 기아의 협력업체 330여 곳 중 케이엔티는 22위를 달리고 있다. 금년부터 중국공략이 본격적으로 이뤄지고 있으며, 일본 도요타 자동차의 협력사인 다찌무라사와 기술제휴를 체결한데 이어 내년 3월부터 일본 수출이 시작된다. 독일 DBI그룹과도 기술제휴를 맺었다. 현재 자동차 시트 수주 물량이 상당하다. 총 762억원의 신규물량을 수주한 상태다.
경영철학에 대해=오픈마인드가 중요하다. 또한 믿음과 신뢰경영에 기업의 성패가 달려있다. 이런 경영철학은 회사의 전 분야에 상당한 영향을 발휘하고 있다. 이외에도 우리 회사의 사훈인 '신사고'를 지니고 항상 변화를 추구하며, 일에 미칠 정도의 열정을 갖고 일하고자 한다.
