[시사매거진] 코로나19 확산 이후 공원 이용이 꾸준히 늘어나고 있다. 올해 3월 서울식물원 방문자가 전년 동기 대비 3배 이상 늘어난 것으로 나타났다. 야외에서 충분한 거리두기를 유지하면서 여가활동을 할 수 있는 공원 이용 수요가 늘었기 때문으로 보인다.

서울시는 2018년 10월 임시 개방한 서울식물원이 4월 10일 토요일 누적 방문자 1,000만 명을 넘어섰다고 밝혔다. 올해 3월 한 달 방문자만 55만 명, 하루 평균 1만8천 명이 다녀갔다. 

2021년 4월 현재, 서울식물원 누적 방문자는 1,004만 명으로 임시 개방 이후 2개월 시점에 100만 명을 넘어선 뒤로 만 30개월 만에 1,000만 명을 넘어섰다. 유료구간인 '주제원(온실·주제정원)'은 2019년 5월 1일 개방한 뒤로 현재까지 총 68만 명이 찾았다.

특히 코로나19 확산 이후 야외 구간인 공원 이용자가 늘어 올해 3월 방문자는 작년 동기 대비 3.6배 증가('20년 3월 15만 4천 명→ '21년 3월 55만 7천 명)한 것으로 나타났다. 

서울시는 서울식물원 방문자가 지속적으로 증가하는 추세를 고려하여 실내·외 시설 방역을 더욱 강화하는 한편 공원 내 마스크 착용, 거리두기 등을 지속적으로 계도한다는 방침이다. 실내 시설인 온실은 지난 1월부터 관람 시 충분한 거리두기를 할 수 있도록 수용 가능 인원의 30% 수준(200명)으로 입장을 제한해 운영 중이다. 

서울 시내에 위치한 서울식물원은 국내 최초의 도심형 식물원으로, 공원(열린숲·호수원·습지원)과 식물원(전시온실·주제정원) 구간으로 구성되어 있다. 

온실에는 바오밥나무, 인도보리수, 올리브나무, 용혈수 등 열대·지중해 식물 900여 종이 전시되어 있으며 주제정원에는 솔비나무, 섬시호, 큰바늘꽃 등 우리나라 자생․토종식물 등 2,700여 종이 식재되어 있다. 

생활 속 식물·식물문화를 확산하기 위해 계절마다 새로운 식물 관련 전시, 행사, 축제를 열고 있으며 2019년 온실 야간 개방, 2020년 온라인 축제 '식물원을 빌려드립니다', 매년 겨울 윈터가든 페스티벌 등 서울식물원만의 특색 있는 행사들로 주목받아 왔다.

또한, 어린이를 비롯한 전 연령 대상 온·오프라인 식물 교육 프로그램을 운영, 식물을 보다 친근하게 느낄 뿐 아니라 소중함과 필요성, 나아가 식물 종보전의 중요성을 교육하는 데도 집중하고 있다.

서울식물원은 4월 말 자문회의를 열어 지난 2년 여 간의 운영성과를 짚어보고 운영 전반의 분야별 개선방안을 수립할 방침이다.

한정훈 서울식물원장은 "다양한 식물 전시와 교육, 식물 연구와 종보전, 특화 프로그램 운영 등을 통해 국내 식물․수목원에 바람직한 운영모델을 제시하고 생활 속 식물문화를 확산하는 한편 세계 유수 식물원과 어깨를 나란히 하는 대표 식물원으로서 도약을 준비하겠다"고 말했다. 

여호수 기자 hosoo-1213@sisamagazine.co.kr

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