[시사매거진/광주전남] 지난해 2월이후 코로나19 확산에 따른 국민들의 불안심리와 예방조치의 일환으로 국민들의 외출자제, 공공장소 및 대중교통 이용자제를 권고하는 등의 정부조치로 인해 버스이용승객이 절반이하로 급감하였을 뿐만 아니라 이러한 상황이 1년이상 장기화되고 있어서 노선버스업계는 도산 위기에 처해있는 상황이다.

전남버스조합 자료에 의하면 지난해 3월부터 금년2월까지 1년 동안 전남 시외․시내․농어촌버스 전체 매출액이 전년 동기 대비 1,121억원이 감소(44.8%)하였다. 이 중 시외버스는 872억원이 감소(56.3%)하여 전체 감소금액의 78%에 해당하며 특히, 지난해 11월부터 시작한 코로나19 3차 대확산으로 인해 시외버스 매출액이  12월에는 65%, 금년 1월에는 69%가 감소한바 있으며, 이렇게 어려운 상황은 현재까지도 지속되고 있어서 시외버스를 관할하는 전라남도의 코로나19에 따른 취약노선 지원 대책이 마련되지 않을 경우 머지않아 운행 중단 등의 사태로 인한 도민들의 불편이 우려되고 있다.

전라남도 버스업계에서는 코로나19 상황에서도 서민들의 교통편의 보장과 대중교통으로써의 공공성을 유지하기 위한 자구책으로 30～40% 감축운행 및 운수종사원의 유․무급 휴직 등으로 운송비용을 절감하고 이용객의 불편을 최소화하기 위한 노력을 다하고 있지만, 감축운행에 따른 운수종사원들의 실질적인 인건비가 약 30%이상 감소되었으며 이마저도 지급이 어려운 상황이므로 추가적인 인적구조조정 등이 불가피하여 이로 인한 고용불안과 노․사 갈등 심화로 대중교통인 노선버스의 운행중단이 현실화 될 가능성이 커지고 있다.

따라서 코로나19 확산 방지를 위한 공익 측면에서 유발된 사회적 손실을 버스업계의 노력만으로는 감당할 수 없는 실정이므로 정부나 지자체의 지원이 절실하다.

지난해 전국 각 도에서 코로나19와 관련한 노선버스 운수종사자들의 인건비지원 등을 위해 운송업체에 특별 지원된 현황을 살펴보면 『경상북도 104억원, 충청남도 120.5억원, 강원도 70억원, 충청북도 90억원, 전라북도 26.5억원, 경상남도 25억원』을 집행하여 버스운수종사원들의 인건비 지급 등에 큰 도움이 되었으나, 아쉽게도  전라남도에서는 코로나19에 따른 취약노선 운영 유지를 위한 지원금이 집행되지 못한 것으로 파악됐다.

따라서 노선버스업계에서는 “시민들의 발이 돼 주는 노선버스의 운행중단 위기를 극복하는 것은 지자체의 ‘코로나19에 따른 취약노선 지원’ 에 기댈 수밖에 없다”며 전라남도에서도 운수 종사원들의 인건비 지급 등에 활용할 수 있도록 조속히 지원하여 운행중단위기를 극복하는데 힘이 되어 줄 것을 강력히 요청하고 있다.

송상교 기자  sklove77@hanmail.net 

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