오늘과 같은 국가적 경제 위기 상황을 극복하기 위해서는 국력을 한데 모을 수 있는 ‘통합적 리더십’이 절실하다. 그런 의미에서 가장 확실한 ‘구원투수’인 박근혜 전 대표의 등판만큼 상생과 통합을 의미하는 카드는 없을 것이다.
특히 버락 오바마 미 대통령 당선자가 자신의 가장 강력한 경선 경쟁자였던 힐러리 클링턴 상원의원을 국무장관에 기용한 것은 미국을 위해 일할 수 있는 인사라면 누구를 가리지 않겠다는 의지. 이것이 소위 초강대국 ‘미국을 이끄는 힘’이 되고 있는 것이다. 그렇다면 우리나라는 어떤가. 한나라당은 정권 창출에 성공했지만 친이-친박으로 나뉘어 한지붕 두 가족으로 동거를 하고 있는 셈. ‘힐러리 중용’으로 목소리를 높이고 있는 친박은 탕평인사를 강조하며 친이를 압박하고 있다.

박 전 대표의 존재감 부각, 친이측 ‘박근혜 역할론’ 제시
최근 친박계의 좌장격인 김무성 의원은 한 행사에 참석해 “아름다운 승복은 있었지만 아름다운 동행은 없었다”며 이 대통령에 대한 불편한 심기를 공개적으로 드러내기도 했다.
이에 친이측은 “그동안 박근혜 전 의원은 뭐했냐”며 반박에 나섰다. MB정부가 촛불시위를 겪을 때는 나 몰라라하고, 수도권 규제완화를 놓고 지방과의 갈등이 번졌을 때 정부를 비난한 것은 잘못된 처사라며 발끈했다.
하지만 최근 경제위기가 심화되고 2012년 정권재창출을 위해서 ‘박근혜 역할론’이 심심찮게 회자되고 있다. 어려운 고비 때마다 적절한 해법을 주었음은 알 만한 사람은 다 아는 사실. 돌이켜보면 박 전 대표의 높은 지지율이 결국 MB정부 탄생의 주춧돌이 된 것도 사실이다.
정치권의 전략통으로 평가받고 있는 윤여준 전 환경부 장관은 최근 친이 진영에서 제기되고 있는 ‘박근혜 역할론’에 대해 부정적인 반응을 보이고 있다. 그는 “지금의 혼란스럽고 어려운 위기상황이 박근혜 대표가 협력을 안했기 때문인가. 지금의 역할론 운운은 책임전가용으로 보인다”며 일침을 가했다.

진정성 없는 역할론은 서로에게 상처, 양측 화합 물 건너간 듯
박 전 대표의 참모진들은 최근 ‘박근혜 역할론’이 계속 제기되고 내년 초 여권 개편과 맞물려 현안에 대응할 필요성을 느끼며 잦은 회동을 하고 있다. 하지만 친박그룹의 대부분은 향후 전략은 전략일 뿐 “양자간의 화학적 결합은 이미 물 건너갔다”고 본다. 
박 전 대표의 활동과 관련된 주요 의중을 가장 지근거리에서 전달하고 있는 허태열 최고의원은 “그동안 허공에 대고 떠들었지 박 전 대표한테 공식적으로 무엇을 해 달라고 한 적이 있었느냐”며 “신뢰회복 없이 그림만 좋게 그린다고 되는 것이냐. 진정성 없는 역할론은 양측에 다시 상처만 입히게 될 뿐”이라고 말했다. 마음이 담겨 있지 않으면 서로에게 득이 되지 않는다는 말이다.
이러한 친박그룹의 강경 기류는 박 전 대표의 행보에서 그대로 드러난다. 지난 12월 11일 경주방문은 ‘이명박 대통령에 대한 경고성 메시지’라는 것이 대세. 이날 경주에서는 지난 대선후보 경선 시절 자신의 안보특보를 맡았던 예비역 육군대장 정수성씨의 자서전 ‘외길인생 그 40년을 넘어서며’의 출판기념회가 있었고, 정치적 논란을 낳을 수 있음에도 불구하고 이곳에서 축사를 했다. 경주는 현역 김일윤 의원이 2심에서 의원 상실형을 선고 받아 보궐선거 가능성이 높은 지역인데다 이명박 대통령의 형인 이상득 전 국회부의장의 측근인 정종복 전 의원이 출마준비를 하고 있어 친박-친이의 격전지로 예상되고 있는 곳이다.
그렇다면 부드럽고 조용하던 박 전 대표가 강경책을 보이며 전에 없이 활발한 움직임을 보이는 이유는 무엇일까. 일각에서는 박 전 대표가 이 대통령의 진정성에 대한 기대를 완전히 접었기 때문이라는 해석이다. 특히 최근 불거져 나오는 친박그룹 입각설에 대해 전혀 근거없는 것이라 판단했고 더 이상 양측화합은 의미 없는 소모전이라는 결론에 도달했다는 것이다. 그런 의미에서 이번 경주행은 박 전 대표의 정치적 ‘마이웨이’의 전초전이라고도 볼 수 있다.

박 전 대표의 따뜻한 민생행보 부각돼
정치권에서는 ‘박근혜 역할론’이니 ‘마이웨이’니 하는 의견들로 불꽃튀는 양상을 보였지만, 사실상 박 전 대표는 개의치 않는다는 듯 민생행보로 바쁜 시간을 보냈다. 올 연말, 특히 12월 초부터 눈코 뜰 새 없이 빠듯한 일정은 그의 인기를 실감하게 했다. 각종 송년 모임과 시상식 등에 참석한 박 전 대표는 가급적 정치적 언급은 피하면서도 “어려운 시기를 잘 타개하고 국가 발전에 기여하도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
또한 박 전 대표는 어려운 경기에 민심을 헤아리는 따뜻한 행보로 존재에 무게감을 실어주고 있다. 지난 11월 말, 자신의 미니홈피 누적 방문자 800만 명 돌파를 기념해 인터넷 팬 사이트인 ‘호박(好Park)가족’과 함께 김치 담그기 자원봉사를 하고, 독거노인과 소년소녀 가장에게 전달했다. 뿐만 아니라 자신의 미니홈피에 경제적 어려움을 호소한 자영업자에게 직접 “지금은 모두가 어렵고 힘든 때입니다. 그동안 잘 이겨내셨는데 다시 어려움이 찾아와서 힘드시겠지만 그래도 희망을 버리지 마시고 꿋꿋이 잘 이겨내시길 바랍니다”는 댓글을 남겨 훈훈한 감동을 주고 있다. 일부에서는 인터넷 정치 시대에 박 전 대표만큼 넷심을 움직이는 사람이 없다며 시대에 맞는 정치인임을 강조했다.  
이처럼 박 전 대표의 가는 걸음마다 이목이 집중되고 있다. 심지어 김장담그기 봉사활동을 하는데도 정치권에서는 “왜 하는걸까”라는 웃지 못 할 의문을 던지는 게 현실이다. 그만큼 박 전 대표의 존재와 역할은 언제 어느 때 ‘태풍의 눈’이 되어 정치권의 지각변동을 일으킬 지 모르기 때문이다. 특히 새해에는 ‘박근혜 역할론’을 두고 친박-친이가 벌이는 신경전이 본격적으로 수면 위로 떠오를 것이다. 4월에 치러질 재?보궐선거는 당내 세력의 균형, 2010년 지방선거까지 영향을 미칠 것으로 판단, 이들 간 한차례 파란이 예상되기 때문이다.