[시사매거진=임지훈 기자] 거리 어디에서나 쉽게 찾아볼 수 있는 스크린골프 매장은 국내 골프 부흥의 일등 공신이다. 골프를 중‧장년층이 즐기는 비싼 운동으로만 알았다가, 회사 회식이나 모임의 단합대회가 스크린골프 매장에서 열려 자리만 지켜야만 했던 경험 덕분에 골프에 입문하게 됐다는 젊은 층의 에피소드는 쉽게 접할 수 있다. 

SG골프 성환점을 운영하고 있는 조정호 대표(29세) 역시 불과 1년 전만 해도 골프에 대해 선입견을 가졌던 평범한 직장인이었다. 고심 끝에 3년 여간의 직장생활을 접고 내 사업을 하고 싶다고 결정했을 때도 스크린골프 매장은 그의 의중과는 거리가 멀었다. 하지만, 지금 그는 단 8개월 만에 스크린골프 매장을 운영하는 젊은 사장님으로 변신했다. 골프 문외한이었던 젊은 청년이 잘 다니던 직장을 그만두고 생소한 업종에 뛰어들어 빠르게 안착한 비결을 들어보기 위해, 천안시 성환읍에 있는 그의 매장에서 직접 그를 만나봤다. 

Q. 골프를 좋아해서 매장까지 오픈하는 경우가 많은데, 골프를 잘 몰랐다니 조금 의외다

A. 창업을 생각한 초기만 해도 내가 스크린골프 매장을 오픈할 것이라고는 스스로도 예상치 못했다. 부모님이 골프를 가끔 즐기시기는 하지만, 기본적으로 골프는 나이 들어서나 접하는 운동이라고 생각했다. 그러다 아버님 지인께서 운영하시는 SG골프 매장에 들린 것이 전환점이 되었다. 골프나 스크린골프에 대해 여러가지를 알아보게 되었고 직접 골프를 배우는 계기가 되었다. 골프를 접하면서 알게 된 사실 중 하나가 생각보다 골프를 즐기는 연령대의 폭이 굉장히 넓다는 것이다. 중장년을 위한 운동이라는 인식은 정말 편견이었다. 특히 젊은 직장인들 사이에서 스크린골프는 친구들과 어울리기 위한 필수 아이템이 된지 오래였다. 

Q. 소비자와 직접 부딪혀야 하는 업종이다. 젊은 나이에 운영하기가 쉽지 않을 것 같은데

A. 부모님이 식당을 두 군데나 운영 하셨다. 중고생 때부터 부모님 일을 도와 드리면서 손님접대 등 서비스에 대한 마인드가 몸에 배어 있는 것 같다. 가식적인 친절은 고객께서 금방 눈치를 채시고 부담스러워 하신다. 고객들과 얘기를 많이 나누는 편인데 주변의 다른 매장보다 더 편안해서 자주 들른다고 하신다. 진정성 있는 친절과 편안한 응대를 고객들께서 알아주시는 것 같다. 실제 우리 매장은 고객께서 오셔서 라운드를 안 하시고, 차나 커피만 들다 가시는 경우도 많다.   
 
Q. 현재 매장 운영은 어떤 식으로 하고 있나

A. 주말 오전에 어머니가 봐주시는 것 외에는 아침 9시 오픈부터 마감하는 자정 무렵까지 내가 대부분 전담하고 있다. 힘이 안 든다면 거짓말이겠지만 지금은 성취감과 배워가는 즐거움이 더 큰 것 같다. 처음에는 알바 고용도 생각을 해 봤는데, 내가 매장운영을 온전히 파악하기 위해서는 한 번의 사이클은 경험해야 할 것 같다는 생각이 있어서 조금 힘들지만 1년 정도는 혼자서 할 생각이다.

Q. 소도시에 위치한 매장으로써 고객유치를 위한 홍보나 영업 전략은 어떻게 진행하고 있나

A. 우리 매장의 경우 주차장이 넓어 차량진입이 쉽고, 단층 매장이라 동선도 편해 특히 클럽을 차에 싣고 오시는 분들에게는 이용이 매우 편하게 돼있다. 친절한 서비스와 깔끔한 매장 환경이 최고의 홍보라고 생각하고 있다. 오픈 즈음에 주변 매장들을 방문해 본 적이 있는데 흡연냄새도 나고 일단 지저분한 인상이 들었다. 이런 점들을 반면교사로 삼아 우리 매장은 일단 청결하게 유지하려고 애쓰고 있다. 스크린골프 매장은 금연구역이지만, 흡연자들이 많은 현실을 고려해 방마다 흡연부스를 따로 설치했다. 또 소형 냉장고도 방마다 비치해 물이나 음료수의 경우 굳이 따로 매장에 요청하지 않고 자유롭게 드실 수 있도록 하고 있다.     

Q. 골프를 모르는 상태에서 창업했는데 장비는 어떤 기준으로 선택했나

A. 여러 매장을 다니며 시타해 보고 가격 품질 등 여러 면을 고려했다. 결국 가격과 품질 모두 만족한 SG골프로 확정하게 됐는데, 특히 마음에 들었던 것이 선명한 화질과 필드와 유사한 구질이었다. 또 연습모드가 잘 돼 있어 라운드가 안 될 때는 스윙패쓰나 발사각 등을 직접 확인하면서 샷을 가다듬을 수 있어 시스템에 대해서 매우 만족하고 있다. 오픈 초기에는 본사의 영업팀장이 영업이나 매장운영 전략 등에 대해 많은 조언을 해 줬고 인테리어공사 과정에서도 중간에서 신경을 많이 써 줘서 한결 수월하게 준비할 수 있었다. 

Q. 사업에 대한 앞으로의 구체적인 계획이나 비전이 있다면

A. 현재 방 다섯 개로 운영하고 있는데 조금 아쉬운 규모다. 실내 타석스크린 연습장을 추가로 운영하는 것에 대해 고민하고 있다. 연습장과 스크린골프의 시너지 효과도 긍정적일 것 같고, 무엇보다 지난 8개월간 매장을 운영하면서 가지게 된 자신감이 있다. 매장의 일부 여유 공간을 활용해 골프용품 판매도 고려하고 있다. 또 홍보나 이벤트 쪽도 실행에 옮기려 한다. 기존 고객들에게 감사의 마음을 전하고 새로운 고객들을 유치하기 위한 다양한 형태의 매장대회를 구상하고 있다. 마지막으로 하고 싶은 말은 무엇보다 사람들의 인식이 더 개선되었으면 좋겠다. 예전의 나처럼 골프를 쉽게 하기에는 진입장벽이 높은 운동으로 오해하고 있는 사람들이 아직도 꽤 많은데, 더 많은 사람들이 골프를 건전한 스포츠와 여가로서 즐기기를 바란다.