▲ 가을이 되면 공기가 차고 건조해짐에 따라 가려움증을 비롯한 피부질환도 흔히 나타난다. 피부가 건조하거나 아토피성 피부염이 있는 사람들은 증상이 심해지고 물집까지 생겨 고생할 수 있다.

가을은 여름에 비해 일교차가 심하다. 초가을에는 여름의 무더위가 채 가시지 않아 여전히 기온이 매우 높으며 가끔씩 비가 내려 습도도 비교적 높은 편이다. 그러나 추석이 지나면 비가 점차 적어지고 날씨는 건조하며 낮은 덥고 밤은 서늘하다. 이처럼 일교차가 심하거나 건조한 날씨가 지속되면 코 속의 점막이 마르기 쉽고 생체 리듬을 잃어버려 바이러스에 대한 면역력이 약해져 노인과 어린이, 만성 호흡기 질환자들은 심각한 합병증을 일으킬 수 있어 체온조절에 주의해야 한다.
특히 가을철에는 자연계의 양기가 약해지기 시작하다가 수렴하고 나중에는 숨어 버리므로 일상생활도 상응하게 조절해야 한다. ‘소문-사기조신대론(素問-四氣調神大論)’(역주:중국의 고대 의서, 황제내경의 일부)에서는 ‘가을철에는 일찍 자고 일찍 일어나야 한다’고 쓰여 있다. 빨리 자야 하는 것은 음정(陰精)을 저장함으로써 ‘수렴하는 기(收氣)’를 보양하기 위해서이며, 일찍 일어나야 하는 것은 양기(陽氣)를 편하게 내보내기 위해서이다.

▲ 최근에는 가을을 ‘천고마비(天高馬肥)의 계절’이 아닌 ‘천고인비(天高人肥)’ 즉 ‘가을 하늘은 높고 사람은 살찐다’라고들 말한다. 동물들은 겨울을 나기위해 살을 찌워 기운을 축적한 반면, 우리 인체는 오히려 무더운 여름보다 신체 저항력이 떨어져 건강의 ‘적신호’가 켜지는 위기의 계절이 바로 가을이다.

가을철 어김없이 찾아오는 대표적인 질환들
▲감기 - 대게 감기는 1주일 정도 지나면 저절로 낫지만 심할 경우 기관지염, 폐렴 등의 합병증이 생길 수 있기 때문에 주의를 해야 한다. 비타민C가 풍부한 음식을 많이 섭취하면 감기 치료뿐만 아니라 예방에도 좋다. 기침, 콧물이 심할 때에는 뜨거운 꿀 차나 레몬차를 마시는 것도 도움이 된다. 그러나 감기 증상이 심하거나 열이 38.5℃이상 계속되고 기침이 10일 이상 지속되면 반드시 의사의 진찰을 받아야 한다. 9월부터 11월 초순 사이에 독감예방접종을 받아 겨울독감을 예방하는 것도 좋은 방법이다.
▲피부질환 - 가을이 되면 공기가 차고 건조해짐에 따라 가려움증을 비롯한 피부질환도 흔히 나타난다. 특히 피부가 건조하거나 아토피성 피부염이 있는 사람들은 증상이 심해지고 물집까지 생겨 고생할 수 있다. 건조한 피부의 경우에는 각질을 일으키고 가려움증을 동반하고 노화를 촉진시키므로 보습력이 탁월한 크림이나 에센스를 발라 충분한 보습을 하도록 한다. 아토피성 피부염 혹은 심한 건성 피부인 사람들은 가능하면 목욕을 자주 하지 말고 뜨거운 열탕이나 한증탕에 오래 있지 말아야 한다. 샤워 후 물기가 마르기 전에 바디 로션이나 오일 등의 피부 보습제를 꾸준히 발라주고 실내 습도를 50~60%로 유지하는 것이 좋다. 이와 관련 전문의들은 계면활성제(화장이나 때를 제거하는 성분)가 비교적 적게 함유된 세안제로 세수를 해서 각질층을 보호해주고 특히 남성의 경우 여성에 비해 피부 수분 함유량이 3분의 1수준 밖에 되지 않아 평소에 비타민C와 물을 충분히 섭취해두는 게 좋다고 충고한다.
▲장염 및 식중독 - 식중독과 장염은 예상과 달리 9월에 가장 기승을 부린다. 특히 2,3세 영유아들에게는 바이러스 장염이 유독 유행하는 게 가을철이다. 감기증상과 함께 복통과 설사가 심해서 자칫하면 탈수증상으로 이어져 심하면 사망까지도 이르게 하는 장염은 여행길에 올랐다 물을 갈아먹을 때 많이 걸린다. 분유나 음식을 먹일 때 반드시 끓인 물로 조리해 먹이고 아이가 계속 보채면서 열이 있고 3일 이상 지속되는 설사증상을 보이면 병원을 찾아 치료를 받아야 한다.
▲유행성출혈열 - 유행성출혈열은 쥐의 분비물에서 나온 한타바이러스가 호흡기로 들어와 걸리는 것으로 감염 후 1,2주 후에 심한 열과 피부의 출혈반점이 생기며 신장을 침범해 신부전을 일으키면 생명을 위협할 수도 있다.
한강성심병원 가정의학과 윤종률 교수는 “유행성출혈열 등을 예방하려면 가능한 야외에 나갈 때는 긴 소매 옷을 입어 피부를 보호하고 고인 물에서 놀지 말고 혹 노출이 된 피부가 있다면 해충예방약을 발라주는 게 좋다”고 충고한다. 
▲우울증 - 자연기후와 상응하는 인체 역시 가을에는 정서가 불안정해지고 감정도 메말라지며 곧잘 슬프고 우울한 감정에 빠지기 쉽다. 그래서 대부분 우울증은 가을, 겨울에 생겨 봄, 여름이면 회복되는 성향이 많고 이를 계절성 우울증이라고도 부른다. 그러므로 가을엔 마음을 편안하고 밝게 할 수 있도록 감정조절을 잘 해야 한다. 우울증은 치료를 해야 하는 질환이기 때문에 기분전환 등 자가치료도 좋지만 전문의의 도움을 받는 게 중요하다.
▲탈모 - 4계절 중 가을은 탈모가 가장 빠르게 진행되는 계절이다. 이런 가을 탈모를 방지하기 위해선 무엇보다도 탈모의 주범인 스트레스를 줄여야 한다. 심리적인 안정과 하루 7∼8시간의 숙면을 취하는 것이 가을철 탈모의 가장 우선되어야 할 예방법이다.

▲ 가을은 수확의 계절인 만큼 다른 어느 계절보다 먹거리가 풍성하여 순간 먹고 싶은 의욕을 떨치기가 쉽지가 않다. 하지만 제철과일과 농산물만큼 몸을 보호해주고 약이 되는 것도 없으므로 이를 적절히 이용한다면 건강도 지키면서 몸매도 가꿀 수 있을 것이다.

가을철 몸에 좋은 음식은 뭐가 있을까
가을이 되면 우리 몸은 본능적으로 추운 겨울을 대비하여 몸 안에 지방을 축적하게 된다. 게다가 가을이 되면 더운 여름 잃어버렸던 입맛이 되살아나게 되어 자칫 방심했다가는 과식으로 자칫 비만의 지름길로 빠질 수도 있다. 특히 가을은 수확의 계절인 만큼 다른 어느 계절보다 먹거리가 풍성하여 순간 먹고 싶은 의욕을 떨치기가 쉽지가 않다. 하지만 제철과일과 농산물만큼 몸을 보호해주고 약이 되는 것도 없으므로 이를 적절히 이용한다면 건강도 지키면서 몸매도 가꿀 수 있을 것이다.
가을을 알리는 각종 식품이 나와 조금만 신경 쓰면 식단에 변화를 주어 식탁을 풍요롭게 꾸며 입맛을 돋울 수 있다. 단, 몸에 지방이 비축되는 시기인데다가 식욕이 왕성해져서 체중이 늘기 쉽기 때문에 영양과 건강을 고려한 가을 밥상이 중요하다. 더운 여름철에 소진한 신체의 기력을 회복할 수 있는 음식에는 갈비찜, 토란탕, 더덕구이, 자연송이, 해삼, 전복 등이 있다.
오곡이 무르익고 대부분의 생선, 육류도 물이 올라 한창 제 맛을 내는 때이므로 콩이나 버섯, 밤 등을 넣어 별미밥을 지어먹으면 좋다. 한창 제철인 밤과 대추, 각종 견과류를 곁들인 갈비찜도 가을철에 먹기에 좋은 음식이다. 밤에는 비타민C가, 대추에는 단백질과 칼슘이 많이 함유되어 있고 호두나 잣 같은 견과류는 노화방지 효과가 크다. 또한 가을철 꽁치, 갈치, 가자미, 도미, 대구, 정어리 등이 제 맛을 내며 영양도 풍부하다. 토란의 끈적끈적한 진액에 함유된 무틴은 소화를 촉진과 노화를 방지하고 열을 내리고 염증을 가라앉히며, 이뇨작용을 돕는다. 더덕은 특유의 알싸한 향은 식욕을 촉진하고, 사포닌 이눌린 칼륨 칼슘 비타민B 등이 풍부하여 강장효과를 지닌다. 또한 버섯 중에 으뜸으로 치는 송이버섯은 단백질과 비타민이 풍부한 가을철 별미며 이와 함께 해삼과 전복은 신장과 몸을 보호하고, 여성 피부미용에도 효과가 크다. 가을철 대표 보양식인 추어탕은 정력을 돋워 주는 강장식품으로 칼슘과 단백질, 필수 아미노산, 각종 무기질뿐만 아니라 비타민A·B·C 등이 풍부하다. 또 소화가 잘 되기 때문에 위장질환자나 소화력이 떨어지는 사람에게도 좋으며 지방이 적어 칼로리가 낮은 편이다.
가을을 맞아 운동을 시작하는 사람들은 운동전에는 글리세믹 지수가 낮은 다당류의 탄수화물 식품인 감자, 고구마, 파스타 등을 섭취하는 것이 좋으며 운동 후 체중이 500g 감소할 때마다 신체에서 500㏄의 물이 손실되기 때문에 운동 후 1시간 이내에 과일샐러드, 치킨수프, 맑은 장국, 된장국 등 수분이 공급될 만한 것을 섭취하는 것이 좋다. 운동 후 1시간이 지나면 감자, 고구마, 잡곡밥, 파스타 등의 복합 탄수화물과 양질의 닭 가슴살, 등 푸른 생선, 두부, 지방이 없는 살코기 등의 양질의 단백질을 섭취해 소모된 에너지를 공급함과 동시에 체력을 회복시켜야 한다.
목이 아픈 사람은 미음, 죽, 과일 등을 먹고 탈수방지를 위해 따뜻한 물을 자주 마시며 약한 소금물로 양치질하여 악화되는 것을 예방해야 한다. 기온저하는 환경적 스트레스로 작용할 수 있다. 따라서 스트레스 화에 도움이 되는 양질의 단백질인 육류나 어류, 우유, 콩 제품 등을 충분히 섭취해야 한다. 혈압이 높은 사람은 젓갈류와 절임식품의 섭취빈도를 줄이고 조리용 소금도 3분의 1 정도로 줄이는 게 좋다. 대신 식초, 레몬 향신료 등 상큼한 맛과 식물성 기름의 고소한 맛을 활용해 음식 맛을 내도록 한다. 감기 등 호흡기질환을 예방하려면 항감염 물질의 구성성분인 단백질과 체내 면역기능을 높여 주는 비타민 A, B1, B2, C가 푸짐하게 들어있는 감, 사과, 배, 밤, 대추 등 제철 과일 시금치, 파슬리 등의 신선한 채소, 버섯류를 자주 먹는 것이 좋다. 가을철에는 에너지 섭취량이 늘어나 신진대사를 촉진하는 비타민 B 복합체의 요구량이 증가하는데 특히 비타민 B1이 부족하기 쉬우므로 도정하지 않은 곡류와 보리, 콩 등을 혼식해 보강하도록 한다.

▲ 가을이면 식욕이 왕성해지는 계절인 만큼 과식으로 자칫 비만의 지름길로 빠질 수도 있다. 때문에 가을엔 무엇보다도 유산소 운동이 좋다. 대표적인 유산소 운동에는 조깅, 달리기, 수영, 자전거 타기, 에어로빅, 마라톤 등이 있다.