오랜 세월 한 자리를 지켜온 거제의 명소, 거제자연예술랜드는 자연의 경이로움에 흠뻑 젖은 한 인간의 손에서 빚어진 자연과 예술의 공간이다. 돌과 난이 자신을 지켜주었다고 말하는 능곡 이성보 선생은 30여 년 가까운 세월을 ‘난’에 빠져 지내왔다. 그 삶의 의미가 무엇이냐고 의아해하는 현대인을 향해, 모두가 풍란처럼 당당한 삶을 살아보라고 과감히 외치는 능곡 이성보 선생. 그는 좁아져만 가는 예술의 공간을 보존하는 것이 본연의 임무라고 말하며 가장 한국적인 문화공간을 창조하여, 한국이 문화선진국이 되는 길에 일조하고 싶다고 말한다.

▲ 능곡 이성보 선생의 오랜 땀과 노력이 깃든 석림지실. 중국의 장가게를 보고 감화를 느낀 능곡 선생이 손수 제작하여 운무를 연출해냄으로써 자연의 웅장함을 그대로 느끼게 한다.

자연과 예술은 별개의 것이 아니다
1994년 착공하여 이듬해 7월, 환상의 섬이라 불리는 경남 거제시 동부면에 자리잡은 거제자연예술랜드는 자연예술의 진수인 수석, 정원석, 진귀석, 풍란석부작, 동·서양란, 야생화, 분경, 거제자생식물들이 어우러진 곳이다. 꿈의 공간인 자연예술랜드의 설립자 능곡 이성보 선생은 “관광산업은 굴뚝이 없는, 고부가가치 산업이다. 시간이 흐를수록 멋이 더해지고, 매 시간 다른 맛을 느낄 수 있는 이런 공간이야말로 메마른 인간 세상에 없어서는 안 될 공간이지 않겠는가. 나의 고향 거제의 스치는 관광을 머무는 관광으로 전환하는 데에 일조하고 싶었다”며 설립 계기를 밝혔다.

영혼으로 빚은 자연예술의 진수, 거제자연예술랜드
거제 관광을 계획한 이라면 꼭 한 번은 들러봐야 할 곳, 거제자연예술랜드는 현재 ▲제1전시실 ▲제2전시실 ▲제3전시실 ▲야외분수대 ▲목공예전시실 ▲석림지실 ▲야외공원·미니동물원 ▲민속관 ▲예술마당으로 그 공간을 분리하고 있다.
제1전시실의 다양한 형상석은 자연예술랜드를 찾는 관광객들의 발걸음을 붙잡는 독특한 재미를 담고 있는 인기 작품들이 많다. 특히 기자암(祈子巖)신앙에 근간을 둔 성석(性石)으로 구성된 ‘천지창조’라는 이름의 구성은 한국 고유의 토템적 경향을 상징성 있게 드러내고 있다. 그리고 제2전시실을 차지한 분경은 2000년 열린 우리꽃박람회의 분경분화 부문에서 농림부 장관상을 수상한 바 있는 능곡선생의 연출이 매우 돋보이는 자리이다. 제3전시실에 전시된 풍란 석/목부작은 수석의 강인한 멋에 풍란의 유연한 아름다움이 어우러져 상호보완적으로 완성된 아름다움을 전하며  1988년에 이미 개인난석전을 치른 이성보 선생의 예술적 감각을 보다 돋보이게 한다. 그러나 능곡 이성보 선생의 노력과 열정이 가장 돋보이는 부분이라면, 바로 2004년에 완성되어 자리 잡은 석림지실이라고 하겠다.
석림지실은 능곡 선생이 직접 길쭉한 조각의 돌들을 구해 손수 이어붙이는 노동과 갖가지 이끼 및 착생식물과 넝쿨식물을 부착하는 정성으로 완성되었다. 열병하듯 늘어선 600여 점의 입석 석부작과 150여 점의 갖가지 수석들이 이룬 ‘돌의 숲’은 마치 중국의 장가게나 계림을 연상케 한다. 중국의 장가게를 보고 가슴 벅찬 자극을 받고 직접 그것을 만들어보겠다고 결심한 능곡 선생의 도전정신과 의지가 아니라면 결코 완성될 수 없던 곳이 아닐까.
세계적으로도 손꼽힐 정도로 유일무이한 자연예술의 세계인 이 곳, 석림지실은 한 번 찾는 이라면 그 입을 다물기 어려울 만큼의 장관을 자랑하고 있다.      

난을 군자라 하는 것은 변함없는 지조 때문

▲ 수석의 강인한 멋에 풍란의 유연한 아름다움이 어우러져 상호보완적으로 완성된 아름다움을 전하는 풍란 석/목부작은 1988년에 이미 개인난석전을 치른 이성보 선생의 예술적 감각을 보다 돋보이게 한다.