[시사매거진]최근 며칠째 포근한 날씨가 이어지면서 알프스 하동의 섬진강을 따라 ‘봄의 전령’ 매화가 하얀 속살을 드러내며 관광객을 유혹하고 있다.

하동군은 설 연휴 이후 홍매화가 꽃망울을 터트리기 시작한데 이어 요즘 청매화가 화려한 꽃을 피워 섬진강변이 온통 매화 향으로 가득하다고 전했다.

섬진강변을 따라 하동읍∼화개장터로 이어지는 19번 국도변은 8일 현재 50%의 개화율을 보이고 있으며, 다음 주말 전후 만개해 절정을 이룰 것으로 예상된다.

매화가 만개할 오는 18일에는 영·호남 화합의 상징 화개장터 인근 남도대교에서 광양·구례·하동 사람이 한 자리에 모여 영·호남 화합 줄다리기 대회도 열린다.

그리고 하동에서는 섬진강변의 매화에 이어 19번 국도와 화개장터∼쌍계사 십리벚꽃길을 뒤덮을 벚꽃, 만지 일원의 배꽃이 연이어 꽃을 피워 꽃의 고장임을 실감케 한다.

한편, 하동에서는 섬진강변의 하동읍·악양·화개면과 함께 청암·적량면 일원의 1520여 농가가 414㏊의 매실을 재배해 연간 100억 원이 넘는 소득을 올리고 있다.