모든 분야에서 외국어의 중요성이 날로 증대하고 있으며 그에 따라 대학 진학이나 취업하기 위해서는 외국어 교육은 필수불가결한 요소가 되고 있다. 시중에는 하루가 다르게 수많은 학원이 우후죽순으로 세워지고 있다. 이런 사회적 움직임 속에서 바람직한 교육프로그램을 제공하여 영어 교육계의 새 지평을 열어가고 있는 교육기관이 있다.

이혜연영어전문학원은 일찌감치 실제 쓸 수 있는 외국어 실력에 대한 수요가 늘어날 것을 예감하고 그간 체계적인 시스템 구축 및 특별한 교육 서비스를 제공하여 교육계에 신선한 바람을 일으키고 있는 교육기관이다. 강남의 명문학원을 제치고 높은 명문 고등학교 진학률을 자랑하는‘특목고 전문 교육기관’으로 급부상하고 있으며 단순히 특목고 진학을 목적으로 하는 학원이 아닌 초등학교 4학년부터 고3까지 다양한 학생층을 확보하고 있을 정도로 평생교육을 지향하고 있다.

올바른 영어교육문화 정착위해 혼신
한국의 영어교육 열풍으로 많은 사람들이 어려움을 겪고 있다. 아이들은 아이들대로 가기 싫은 학원을 가야만 하는 이유로 짜증내며 힘들어하고, 부모는 부모대로 고액의 사교육비를 들여 자녀들을 학원에 보내고는 있지만 실력이 향상되지 않아 답답함을 호소하고 있는 실정이다. 하지만 이혜연영어전문학원은 학생들이 가고 싶어 하는 학원, 이른바 학생들 사이에서 ‘뭔가 특별한 것이 있는 학원’으로 손꼽히고 있다.
여기서 우리는 학생들이 왜 가고 싶어 할까? 학생들의 실력이 향상되는 비결이 무엇일까? 에 대한 궁금증이 생겨난다. 이혜연영어전문학원에서 제시하는 차별화된 교육시스템과 비결에 무엇인지 알아보기 위해 학원을 찾았을 때 깔끔하면서도 잘 갖춰진 교육 환경이 눈길을 끌었다. 환한 미소로 반갑게 맞아 주는 이혜연 원장의 모습에서 마른체구에서도 불구하고 강한 자신감과 열정이 느껴졌다. 그녀는 학생들에게 오랫동안 영어교육을 담당해 온 인물로 그동안 쌓아 온 영어교육에 대한 노하우와 비법을 소유하고 있다. 오랫동안 학생을 가르치는 생활에서 얻은 교육철학과 학생들을 진심으로 사랑하는 마음이 학생들의 마음의 문을 열어 학업에 더욱 열중하게 만들었고 훌륭한 인재로 성장하는데 밑거름이 되고 있다고 말한다. 그녀에게 교육을 받은 학생들은 성인이 되어서도 그녀를 잊지 않고 찾아올 정도로 그녀는 참된 스승의 모습을 보여 왔다.
이 원장은 “저희 학원의 가장 큰 특징을 꼽자면 학원설립의 이유에서부터 남다릅니다. 저희는 단순히 학원의 수익을 바라고 설립하지 않았습니다. 학생들의 소중한 꿈이 실현될 수 있도록 도와주는 버팀목 역할을 하겠다는 신념과 학생들의 무한한 가능성을 열어 주는 참된 교육자의 길을 걷고자 학원을 설립한 것입니다”라고 말했다.

학습관리 시스템을 통해 열린 교육 환경조성
강사는 학생들에게 주입식교육이나 암기를 강조하지 않고 학생들에게 올바르고 효율적인 학습법으로 공부할 수 있도록 도와주는 중재자역할을 하고 있다. 학생들이 자신감을 가지고 공부할 수 있는 영어에 익숙한 환경을 조성하고 있을 뿐만 아니라 단계별 맞춤 프로그램과 학습관리 시스템을 통해 열린 환경에서 학생들이 강사들과 함께하는 자유로운 영어구사 능력을 배양하는 영어학습을 할 수 있도록 했다.
수업이 끝난 이후 시험을 통해 테스트함으로써 학생들은 공부에 대한 성취감과 즐거움을 느낄 수 있게 되며 한 단계 더 발전할 수 있는 기회를 부여받게 된다. 또한 말하기, 쓰기, 듣기, 독해, 문법 등 다양한 영역에 대한 단계별, 영역별로 맞는 학습법이 실행되고 있는 점 또한 주목할 점이다. 이렇듯 이혜연영어전문학원이 제시하는 교육방식은 눈에 띌 정도의 학생들의 실력향상을 가져왔다.
이 원장은 “학원이 자신의 커리큘럼을 가지고 교육하는 것도 중요하지만 학생의 입장에서 그들이 원하는 교육시스템을 적용하는 것이야말로 더욱 큰 효과를 거둘 수 있습니다”라고 강조한다.
기존의 주입식 교육방식이 아닌 누구나 쉽고 재미있게 외국어를 배울 수 있게 한다는 특화된 장점을 바탕으로 학생들이 스스로 공부할 수 있는 환경과 학습법을 가르친다는데 있으며 이와 함께 철저한 학사관리 및 개인별 맞춤 교육으로 강사위주의 교육이 아닌 학생 위주의 교육이라는 점이다. 학생들이 수업에 집중할 수 있도록 유도해 단위 시간당 최대한의 학습효율을 끌어 올리고 있으며 학생들이 집적 독해, 듣기, 말하기를 해보도록 유도하여 수업의 참여률을 높임으로써 학습능률을 향상시키고 있다.
전병주 부원장은 “열정이 가득한 강사진은 늘 연구하고, 노력하며, 최고의 적중률, 높은 양질의 강의로 학생들의 큰 꿈과 밝은 미래를 실현시키기 위해 일선에서 최선을 다하고 있습니다. 또한 학생들의 의견을 적극 수렴하기 하여 더 나은 학원으로 발전하기 위한 토대를 만들고 있습니다”라고 덧붙였다.

이혜연영어전문학원 이혜연 원장 인터뷰
“학원은 교육철학이 투철한 진정한 교육자의 치열한 현장이어야 합니다”

이혜연 원장은 사교육의 한 축을 담당하고 있으면서도 오히려 공교육의 현실화를 더 강조한다. 처음 듣는 이는 의아해 할 수도 있지만 그녀와의 장시간의 인터뷰에서 그 말에는 이 원장이 진정으로 학생들을 위한 교육이 무엇인가를 고민한 흔적이라는 결론을 얻게 된다.

교육자로서의 교육철학은 무엇인가
교육자로서 가장 중요한 것은 ‘학생들에 대해 얼마나 열정을 가지고 있느냐’라고 생각한다. 교육자의 사명감으로 교육의 일선에서 우리나라 백년지계를 책임지고자 노력한다면 정신이 건강한 학생을 많이 배출할 수 있을 것이라고 생각한다. 학생을 사랑하는 마음이 있다면 학생들이 잘되길 바라는 마음으로 열정을 다해 교육을 시킬 것이다. 학생들도 선생님이 얼마나 그들에게 애정을 가지고 있는지 다 느끼고 있다. 스승과 제자간의 사랑이 없다면 효율적인 교육은 이뤄지기 힘들다고 본다. 간혹 학원을 경영하는 사람들이 교육을 비즈니스로 접근하는 경우를 종종 보게 되는데 기본적으로 학생과 학생들의 미래에 대한 강한 애정이 없다면 장사꾼에 지나지 않다고 생각한다. 단 한명의 학생이라도 그들에게 애정을 쏟을 수 있는 사람이 진정한 교육자로서의 면모가 아닐까 생각한다. 학원은 학력향상과 더불어 교육자로서의 정신이 녹아 있는 치열한 현장이어야 한다고 생각한다.

평소 학원 가족들에게 강조하는 것은 무엇인가
우리 학원이 이렇게 성장을 할 수 있었던 원동력은 선생님들과 직원 여러분들의 학원이 나아가는 방향에 맞춰 잘 따라줬기 때문이라고 생각한다. 고마움을 많이 느끼고 있으며 그들에게 다양한 복지혜택을 줄 수 있도록 노력할 것이다. 또한 선생님들에게 스스로의 역량을 키울 것을 권고하고 있다. 투철한 사명감으로 노력하여 올바른 교육체계를 확립하고 아이들에게 꿈과 비전을 심어줄 수 있도록 최선을 다하라는 말을 강조하고 있다. 선생님들이 잘 가르쳐야만 학생들의 밝은 미래를 기대할 수 있으며 더 나아가 국가 경쟁력을 높일 수 있다고 생각한다. 학원에서 발생된 이익을 사회에 환원하는 차원에서 가정형편이 어려운 학생들에게 무상영어교육을 펼치는 것이 우리 이혜연영어전문학원의 또 하나의 목표이기도 하다.

학부모들에게 당부하고 싶은 말은
현재 대입에만 매달려 가장 우선시 되어야 할 가정교육이 도외시 되고 있는 교육 실태에 대한 안타까움을 느끼고 있다. 우리의 희망 청소년들이 푸른 꿈을 키우며 아름다운 삶을 개척할 수 있게 하는 것은 우리 어른들의 몫이다. 자녀들의 영어 교육도 중요하지만 보다 우선시 되어야 할 것은 아이들의 정체성을 존중해주며, 아이들의 적성을 관찰하여 개발해 주는 것이다. 그것이 바로 부모의 가장 중요한 역할이라고 생각한다.

학생들에게 어떠한 학원으로 자리매김하고 싶은가
지난 10년간 급변하는 시대상황 속에서 우리 사회의 올바른 사교육 방향을 제시하며 따뜻한 마음과 지혜로운 생각을 갖춘 올바른 인재 양성에 심혈을 기울였다. 비록 사교육기관이지만 우리 사회가 추구해야할 바람직한 교육 방향을 제시하는데 주저하지 않았으며 학생들의 인성교육에도 힘써왔다. 인생을 살아가는데 있어 청소년기는 그 무엇이든 녹아낼 수 있는 무한한 가능성이 열려있는 중요한 시기이다. 이 시기에 어떤 스승을 만나고, 어떤 친구들과 함께 하느냐에 따라 인생이 바뀔 수 있다. 그들이 가슴 속에 품게 될 커다란 이상을 만드는 시기도 바로 이 시기며 그 이상을 아름답고 바람직한 모습으로 가꾸어 주는 것은 바로 이 시기에 경험하게 되는 모든 것들이다.
우리 학원과 청소년의 만남은 기본적인 학력 향상은 물론 청소년들의 행복한 미래를 함께 설계하고 실현해 나가는 귀중한 첫 걸음이 될 것이며 청소년들의 희망과 기쁨뿐만 아니라 좌절과 그 극복까지 언제나 함께 하는 굳건한 동반자가 될 것임을 다짐한다.

사교육이 나아갈 방향을 제시한다면
학원 교육은 공교육에서 못 다한 교육을 보충해 주는 기관으로서 양질의 교육을 제공하고 있다. 정부에서는 학원 때문에 사교육비의 거품이 생긴 것으로 생각하고 있지만 실질적으로는 불법 고액 과외로 인한 오해이다. 학원 질이 향상되고 학교교육에서 만족하지 못하는 여러 부분들을 보완해 줄 수 있는 명실상부한 준공교육기관으로서의 학원의 위상을 정립시키기 위해 최선을 다할 것이다.
공교육과 사교육의 균형적인 발전을 위해서는 공교육의 경쟁력을 강화시키고 공교육의 파트너로서 사교육의 위상을 재정립하여 학생들이 수준 높은 양질의 교육을 받게 해야 한다는 Win-Win전략을 통한 공, 사교육의 균형적인 발전이 이뤄져야 한다. 국민들이 새로운 시대에서도 경쟁력을 가질 수 있도록 재교육을 학원이 담당해주고 지식기반사회를 이끌어가는 인재를 양성하는데 학원인 모두가 동참해주어야 한다. 미래지향적인 안목을 가지고 학원 프로그램의 질적 수준을 한 단계 높이고, 보다 넓은 시야를 가지고 자기가 속한 분야의 제일인자가 될 수 있도록 끊임없이 지식과 능력을 배양하고 창의적이고 혁신적인 사고를 갖추는 노력을 기울여야 한다.