(시사매거진253호=김민건 기자) 재난은 예기치 못하게 찰나의 순간으로 다가온다. 그렇기에 재난에는 항상 예방과 대응이 중요시 된다. 마주친 재난의 결과는 비단 피해자들만의 몫은 아니다. 국가적 재난이 휩쓸고 지나간 자리 뒤에는 국민의 위기감과 정부의 대응 책임론, 그리고 우리 모두의 안전의식에 변화가 일어난다.

이번 재난은 ‘화마(火魔)’였다. 지난 4월 4일 강원도는 말 그대로 화마가 뒤덮인 ‘붉은 금요일’이었다. 식목일 하루 전 강원 인제와 속초·고성·강릉 동해지역에서 발생한 대형산불은 그 피해 규모가 역대 최대치를 기록한 것으로 나타났다. 특히 이번 재난은 세월호 참사 5주기를 앞두고 일어난 것이어서 안전의식과 재난대응 시스템에 대한 문제를 돌이켜보는 계기가 되었다.

세월호 참사 5주기… 이번 재난 대응은 어떻게 달랐나 

지난 4일 시작된 강원 대형산불의 불길은 단 하루 만에 잡혔다. 이는 사상 최대 규모의 인력과 장비를 신속하게 동원한 소방당국의 대처였다. 문 대통령은 가용 자원을 모두 동원할 것을 강조했고, 소방청은 화재 신고 접수 후 2시간여 만에 화재비상단계 최고단계인 ‘3단계’를 발령했다. 또 지휘작전실을 가동해 전국 단위 통합 지휘와 작전 명령이 가능케 했다. 그 결과 강원 산불 현장에는 전국 시·도에서 모인 소방관들이 일제히 화재 진압에 힘을 보탰으며, 이번 화재에 동원된 소방차는 872대, 소방관은 3251명인 것으로 전해졌다.

이튿날인 5일 정부는 산불 피해가 증가함에 따라 범정부 차원의 총력대응에 나섰다. 5일 오전 9시부로 강원도 고성군, 속초시, 강릉시, 동해시, 인제군 일원에 재난사태를 선포한 것이다. 피해 현장을 직접 방문한 김부겸 행안부 장관은 현장의 대처상황과 피해규모를 파악한 후 피해를 최소화할 필요가 있다고 판단해 선포하게 됐다고 전했다.

재난사태를 선포한 지역에는 인력·장비·물자 동원, 위험구역 설정, 대피명령, 응급지원, 공무원 비상소집 등의 조치와 범정부 차원의 지원을 통해 보다 효과적인 재난 수습이 가능해지며, 추가 피해방지를 위해 위험지역에 대한 출입제한과 통제도 강화되게 된다.

5일 새벽 청와대 위기관리센터에서 긴급회의를 주재해 총력대응을 지시한 文대통령은 같은 날 오후 고성 산불현장을 직접 찾아 진화 상황을 확인하고 이재민을 만나 위로를 전했다. 文 대통령은 현장에서 이재민의 집 복구까지 임시 거처를 마련할 것과, 피해에 대한 보상도 신속히 이뤄지도록 최선을 다하겠다고 약속했다.

이튿날 6일 산불로 피해를 입은 강원도 5개 시군 지역을 즉각 특별재난지역으로 선포하는 등, 피해 상황 복구 및 재난시스템에 대한 文 대통령의 세세한 지시가 돋보였다는 평가이다.

초기대응의 중요성 ‘컨트롤타워’ 

문 대통령은 국민의 안전을 위협하는 재난이나 재해의 경우 청와대가 컨트롤타워 역할을 해야 한다고 강조해 왔다. 특히 문 대통령은 후보 시절 “정권을 교체하면 청와대가 재난 컨트롤타워를 맡으면서 소방과 해경을 독립시키고, 육상 재난은 소방이 현장책임을 지도록 재난구조 대응체계를 일원화하겠다”고 말하며, 안전한 나라를 만들겠다고 공약한 바 있다.

실제로 이번 재난에 대한 구조 대응체계는 일원화됐고, 정부의 대응도 매우 빨랐다. 청와대가 재난 상황을 진두지휘하고, 행정안전부를 비롯한 모든 부처가 빠르게 총력 대응했기에 초대형 산불을 조기에 진화, 그나마 큰 인재(人災)를 막았다는 평가가 나왔다. 

발 빠른 대처 불구… 피해는 역대급 

첫 발화 시점부터 완진 시점까지 소요된 시간은 13시간. 이는 지난 2005년 4월 4일 양양에서 발생한 산불 당시 완진까지 소요된 32시간과 비교했을 때 무려 19시간을 단축한 셈이다. 하지만 이러한 대처에도 불구, 불길이 휩쓸고 간 자리는 예상을 넘어섰다.

산림청 국립산림과학원이 집계한 자료에 따르면, 이번 강원 대형 산불이 발생한 현장에 대해 위성영상 아리랑 3호를 통해 분석한 결과 기존에 잠정 집계되었던 530㏊의 3배가 넘는 임야 1757㏊의 산림이 소실된 것으로 집계됐다. 또한 3,398개소의 사유·공공시설이 피해를 보고, 1,160명(539가구)의 이재민이 발생한 것으로 잠정 집계됐다. 또한 인적·물적 피해 이외에도 산불로 인한 막대한 토사 유출과 생태계 파괴 등의 후유증 역시 크게 우려되고 있는 사안이다.

4월의 악순환 ‘동해안 대형산불’ 속수무책인가 

최근 10년 간 발생한 산불을 살펴보면 2015년·2018년을 제외하고 매 년 4월5일(식목일) 전후로 산불이 난 것을 알 수 있다. 특히 영동지역에서 발생하는 산불은 해마다 되풀이 되고 있어 재발 방지를 위한 근본적인 대책 마련이 절실하다.

4월은 계절의 특성상 건조한 날씨와 함께 동고서저의 지형으로 남서쪽에서 불어오는 바람은 태백산맥을 넘으며 매우 강력한 풍속을 더한다. 때문에 도로의 전깃줄에서부터 시작된 것으로 추정되는 이번 산불 역시 목격자가 즉시 신고하고 소방서가 신속히 대응 했음에도 불구 강풍에는 속수무책이었다.

김재현 산림청장은 ‘강원 산불 피해 조사·복구 추진 계획에 대한 브리핑’을 통해 강원 고성·속초, 강릉·동해, 인제에서 동시다발적으로 발생한 이번 산불은 4월 6일 인제 산불이 완전 진화됨으로서 마무리 되었으며, 당초 산림피해는 530㏊이었으나, 국립산림과학원 위성영상 분석 결과 1,757㏊로 분석되었다고 비교적 소상히 전했다.

이어 산림청은 범정부적 수습대책의 일환으로 산림분야 피해조사 및 복구계획 수립을 위해 산림청 주도의 ‘산림분야 조사·복구 추진단’을 구성, 신속한 조사와 2차 피해방지를 위한 응급·항구 복구를 실시할 계획이라고 밝혔다.

또한 산불특수진화대 증원, 신속진화를 위한 산불진화헬기 및 임도 확충 등 제도적인 보완을 통해 향후 대형 산불 발생 시 조기 진화를 위해 필요한 인프라를 구축할 수 있도록 예산 당국과 지속적으로 협의해 나가겠다며 브리핑을 마쳤다.

실제로 정부는 지난해 11월 ‘동해안 산불방지 센터’를 출범시키고 24시간 감시체제를 만들었다. 대형산불 발생 시 지휘 체계 일원화가 시급하다는 지적에 따라 컨트롤타워 역할을 할 동해안산불 방지센터를 출범시켜 가동한 것이다. 하지만 아직 야간산불에 출동이 가능한 헬기는 단 1대뿐이며 강풍상황을 대비한 ‘소화탄’의 연구도 아직 지지부진한 상태로 알려져 있다.

재난은 예고없이 닥치는 지구적 현상이다. 때문에 더욱더 예방에 만전을 기하고 인재(人災)로 인한 참사가 벌어지지 않도록 국민 모두가 안전의식을 가져야 할 것이다. 또한 정부는 산불대응에 있어 맞춤형 대책을 세워야 하며 산불진화헬기 및 야간 산불진화헬기 도입의 필요성이 절실하다는 목소리다.

모두가 한마음… 이어지는 구호의 손길 

이번 대형산불피해 현장은 아직도 참혹한 모습이다. 하지만 사회 곳곳에서 내미는 구호의 손길은 따뜻한 공동체 의식을 보여주고 있다. 화재발생 3주가 넘은 시점에도 이재민 지원과 재난 복구를 위한 성금은 계속 이어지고 있다. 또한 구호물품과 자원봉사자 그리고 손편지 등 감동의 손길이 전해지고 있어 희망을 엿볼 수 있다.  

화재위험에 안전지대는 없다. 모두가 함께 예방해야 

통계청 자료에 따르면 지난 2014년부터지 최근 5년간 봄철 화재 발생 건수는 4천899건이다. 이는 계절별 화재 점유율 1위에 해당된다. 이 중 부주의에 의한 화재가 2천709건(55.3%)로 가장 높았으며, 그 원인으로는 담배꽁초(34.8%), 쓰레기 소각(13.9%), 불씨·불꽃방치(12.9%), 음식물 조리(11.6%), 용접·연마(6.1%), 논·임야 태우기(4.4%) 등의 순으로 나타났다. 이 같은 부주의로 벌어지는 불은 한순간에 생명은 물론이거니와 우리의 재산과 자연을 앗아간다.

삽시간에 번지는 것은 비단 산불만이 아닌 모든 화재의 특성이다. 화재에 취약한 노후된 다세대 주택지역이나, 상가 밀집지역, 고층으로 이뤄진 아파트나 빌딩의 경우에도 구조적 특성상 화재 발생 시 확산속도가 빠르기 때문에 화재에 대한 안전지대는 없다고 봐야한다.

하인리히의 도미노 이론에 따르면 인재로 인한 대형사고는 항상 긴밀한 연관성을 지닌다고 전한다. 화재는 언제 어디서든 발생할 수 있기 때문에 항상 주의를 기울이고 안전의식과 더불어 예방에 최선을 다해야 한다. 그리고 만약의 화재발생에 대비해 가정마다 소화기를 1대 이상 비치하고 평상시 소화기 사용법을 제대로 숙지해야 위급상황에서 당황하지 않을 수 있다. 화재 발생 초기에 소화기 1대는 소방차 한 대와 맞먹는 위력을 보인다고 한다. 이처럼 우리 모두가 내 가정, 내 이웃, 내 나라를 지킨다는 마음가짐으로 화재예방에 동참하는 것이 가장 중요한 대목으로 보여진다.