[시사매거진=박희윤 기자] 남경필 전 경기지사는 29일 자신의 페이스북에 “제 젊은 시절을 온전히 바쳤던 정치를 떠난다”며 “땀 흘려 일하는 청년 남경필로 다시 돌아가 새롭게 도전한다”고 정계 은퇴를 선언했다.

남 전 지사는 “밤낮으로 노력하고 땀 흘려 일해 좋은 일자리도 많이 만들고 많은 사람에게 도움이 될 수 있는 일을 하고자 스타트업을 시작한다”며 “깨끗하고 투명하게 벌어, 성실하게 세금을 납부하고, 좋은 일 하며 살겠다”고 적었다. 남 전 지사는 또 “30대 초반부터 정치만 해왔던 저에겐 쉽지 않은 길”이라며 “저의 새로운 도전, 두 번째 인생을 축하해달라”고 덧붙였다.

남 전 지사는 아버지인 고(故) 남평우 의원의 별세로 치러진 수원 팔달 보궐 선거에서 당선돼 15대 국회에 입성했다. 이후 16~19대 국회의원을 역임하며 ‘합리적 보수’의 아이콘으로 이미지를 쌓아왔다. 특히 17대 국회에서 정병국, 원희룡 의원과 ‘남원정 트리오’로 불리며 보수 진영에서 대표적인 소장파로 입지를 굳혔다.

2014년에는 경기지사에 당선돼 4년간 도정을 이끌었던 남 전 지사는 2017년 바른정당의 대선 후보 경선에 나서기도 했다. 그는 지난해 6·13 지방선거를 앞두고 다시 자유한국당으로 유턴한 뒤 경기지사 후보로 도전했으나 낙마하고 당분간 정치와 거리를 두겠다는 뜻을 밝혔었다.