[시사매거진=이선영 기자] 기독교 역사는 우리 삶에 반드시 필요한 지혜를 제공한다. 역사를 공부하다 보면 덕분에 근시안적 사고를 탈피할 수 있다. 오직 자신이 속한 시대에 갇혀 있다 보면 폭넓고 유연한 사고는 불가능하다. 과거의 그리스도인들이 우리보다 더 똑똑하고 신앙이 좋았다고 판단할 근거는 없다. 그들 역시 자신들에게 닥친 상황을 어떤 식으로든지 해결하다가 우리처럼 실수나 잘못을 범할 때가 잦았다. 지금 우리가 과거 그리스도인들보다 유리한 것은 그들과 달리 참고할 수 있는 역사적 선례들이 적지 않다는 것이다. 우리가 처한 상황에서 지나간 과거의 기록은 당면한 문제를 해결하는 데 충분한 열쇠가 될 수 있다. 세월은 우리 편이고, 그렇게 볼 때 무슨 이유로든지 기독교 역사를 공부하지 않는 것은 맹목의 상태를 자처하는 일이라고 하겠다.

그러기에 이 책을 읽는 독자들은 이 책을 통해 앞서 살다간 인물들의 삶이나 다양한 사건들을 접하고서 감동을 받거나, 경우에 따라서는 본인의 평소 기대와 어긋나는 역사적 실상을 마주하는 과정에서 다소 불편함을 느낄 수도 있다. 하지만 세계사의 변경, 팔레스타인 지역에서 출발해서 2천 년 이상 지속되고 있는 기독교의 역사를 개인적인 정서와 무관하게 살피다 보면 얻게 될 소득은 결코 적지 않다. 특히 크고 작은 어려움을 슬기롭게 극복해낸 기독교 공동체가 세대에서 세대로 부단히 전해온 역사의 지혜, 그리고 용기와 희망과 믿음은 우리가 앞으로도 계속해서 역사를 만들어가는 데 원동력이 될 수 있다.

이 책은 기독교의 역사를 쉽고 재미있게 전체적으로 살펴볼 수 있도록 구성되었다. 이를 위해서 기존의 교회사를 다룬 책들과는 달리 내용을 신선하고 흥미롭게 구성하였다. 주로 굵직굵직한 사건을 다루거나 아니면 대표적인 인물들을 나열하는 데 치중하던 기존의 교회사 책들과는 달리 기독교가 처음 출발할 때부터 오늘날에 이르기까지 배경이 되는 역사적 상황과 사건, 그리고 지금껏 조명받지 못한 인물들을 모두 아우르고 있다. 그리고 이해를 돕기 위해서 200여 컷의 그림이나 사진, 그리고 반드시 필요한 정보를 팁(TIP) 형식으로 가능한 많이 담으려고 노력했다.

그러다 보니 이 책은 처음 기독교를 접하는 사람이나 기존의 성도들에게 기독교에 대한 이해의 폭을 넓혀준다. 특히 기독교인들이 자주 갖게 되는 질문 - 기독교가 어떻게 지금에 이르게 되었는지, 피 비린내 나는 십자군 전쟁은 왜 일어났는지, 이슬람교와 기독교가 왜 적대적 싸움을 계속하고 있는지, 왜 같은 하나님을 믿는 기독교와 가톨릭이 분리되었는지, 청교도들은 왜 영국을 떠나 아메리카 대륙으로 갈 수밖에 없었는지 등 - 에 대해서도 세계사와 더불어 자연스럽게 이해할 수 있도록 도움을 주고 있다. 그러기에 지난 10년의 세월 동안 개정과 증보를 반복하며 스테디셀러로 사랑받아 온 이 책을 왜 5만의 독자가 선택하였는지, 그 가치를 당신 또한 느끼게 될 것이다.