대선을 앞두고 남부권이 다시금 신공항 문제로 들끓고 있다. 이번 대선의 핵심 승부처로 꼽히는 이곳에서 신공항 문제가 정치 쟁점으로 떠오른 가운데, 여야 대선 후보들이 일제히 신공항 건설 추진을 약속하고 나섰다. 하지만 선거를 앞두고 자칫 지역 갈등으로 비화되거나 표심과 민심이 움직일 것을 우려해, 신공항 입지엔 모두 말을 아끼는 분위기다. 이에 현재 남부권신공항 건설의 중심에 선 ‘남부권신공항범시도민추진위원회’ 강주열 위원장을 만나, 남부권신공항 건설의 당위성과 핵심 쟁점에 대해 진단해보는 시간을 가졌다.

남부권신공항 건설, 대선 앞두고 다시금 뜨거운 감자

대선 정국이 요동치고 있지만, 정작 남부지역의 핵심이슈인 신공항을 놓고는 정치권의 명쾌한 결론이 도출되지 않아 지역 간 갈등만 고조시키고 있다. 대선을 둘러싸고 ‘지역별 표 계산’이 앞서면서, 후보들 간 눈치 보기에만 급급한 것이다. 오히려 민간단체가 ‘국가균형발전’을 과제로 남부권신공항 건설에 대한 재검토 및 공약화, 구체적 제안 등을 촉구하고 나서, 주객이 전도됐다는 지적까지 나오고 있다.
한치 앞을 예상하기 어려운 18대 대선을 앞두고, 영남권의 표심이 주요 열쇠가 되자 신공항은 다시금 가장 뜨거운 감자로 부상하고 있다. 여야 대선후보들이 일제히 신공항건설 추진을 약속하고 나섰다. 그러나 입지 선정에 있어서는 후보 모두 객관적인 기준을 강조하면서 신중한 모습을 보이고 있다. 이해 당사자의 반발이 불 보듯 뻔하기 때문이다.

신공항, 남부권의 사활 건 국책사업정쟁의 도구가 돼서는 안된다

문제는 부산이다. 신공항의 명칭에 있어서도 ‘동남권’을 고집하며 ‘동남권=가덕도’라는 공식에 따라 대선 후보들을 압박해 오고 있는 부산은 아예 ‘현 김해공항을 가덕도로 이전하는 방식이 돼야 한다’고 못 박으면서, 미묘한 지역갈등을 조성하고 있다. 부산상공회의소와 시민단체를 주축으로 한 ‘사단법인 김해공항 가덕이전 시민추진단’은 지난 10월23일 부산상공회의소에서 창립총회를 갖고, 신공항 가덕도 이전을 관철시킬 것을 결의하면서 범시민 서명운동과 모금활동, 촛불집회 등도 펼치고 있다. 더구나 부산지역 여·야 정치권은 이 같은 시민들의 요구에 동조해 ‘대선 득표’와 동남권신공항 건설을 연계시키는 분위기다.
이러한 형국에 대해, “영남권과 호남, 그리고 대전이남 충청 일부의 2,000만 시·도민이 이용할 남부권신공항 건설사업은 국토의 균형발전과 지역의 경쟁력 강화, 대한민국의 장기 성장 동력으로 역할 할 국책사업인 만큼, 결코 일부 지자체의 이해관계나 정쟁(政爭)의 도구로 전락해서는 안된다. 남부지역 모든 시·도민과 우리나라 산업생산의 70%를 담당하고 있는 기업들이 함께 이용할 수 있는 상생적 방향으로 나아가야한다”라고 강조하는 남부권신공항 범시·도민추진위원회 강주열 위원장은 “그런 의미에서 아직도 TK(대구경북)는 밀양, PK(부산경남)는 가덕도 운운하며 지역갈등을 유발시키고 대선주자들을 압박하는 일부 정치인과 언론, 시민단체의 태도는 바로잡아야 한다. 지금은 논리적이고 합리적인 유치운동을 펼쳐 나가야 할 때이다”라고 덧붙인다.

첨예한 대립으로 치닫는 신공항문제에 대해, 현 정부의 신공항건설사업 백지화를 타산지석으로 삼아야 한다고 거듭 강조하는 강주열 위원장은 “이번 대선을 통해 남부지역의 숙원사업인 신공항 건설이 확실시되기 위해서는 먼저 2,000만 시도민이 한 목소리로 ‘공약화’를 대선후보들에게 요구하고, 차기 정권에서 객관적이고 공정한 전문가들의 검토를 통해 입지를 선정해 나가야한다”라고 강조하며, “그런 의미에서 우리는 부산측과 어떤 갈등도 원하지 않으며, 하루 빨리 부산이 경남·울산·대구·경북과 함께 사업을 추진했던 초심으로 돌아와 대승적으로 남부권신공항 건설에 한 목소리로 동참하길 간곡히 촉구한다”고 밝혔다.
지난 11월22일에는 국회에서 영남의 한 뿌리인 부산과의 상생공항 건설을 위해 ‘밀양신공항을 고집하지 않고, 가덕도 신공항을 반대하지도 않는다’는 선언문을 통해 통 큰 양보를 하기도 했다.

신공항 건설의 최대 관건은 범국민적 이해이다

전문가들의 진단에 따르면, 세계항공시장은 2020년경 2배, 아시아는 5배가량 성장할 것으로 전망되고 있다. “세계 10대 경제대국 중, 세계 각지로 통하는 관문공항이 단 하나뿐인 나라는 대한민국이 유일하다. 세계는 이미 국가 주요 거점 도시에 신국제공항을 건설함으로써 사람과 물류의 선점을 위한 총성 없는 전쟁이 진행되고 있는데, 한국은 무엇을 하고 있는가”라고 반문하는 강주열 위원장은 신공항 건설의 당위성과 공감대 확산을 위해 지난 3년간 고군분투해 왔으며, 각종 기자회견과 토론회, 집회, 홍보책자 발간 등을 통해 범국민적 이해를 촉구해왔다. 최근 ‘하늘길이 살길이다’라는 책자와 홍보만화 발간을 통해 본격적인 신공항 공감대 확산에 나서고 있는 강주열 위원장은 “신공항 건설의 최대 관건은 입지선정을 두고 지역 간의 내부적 합의점을 도출하기 이전에, 수도권의 인식전환을 통해 외부적으로 범국민적 동의를 이끌어 내는 것이다”라고 토로한다.
‘국민적 이해와 합의’, 사실상 신공항 건설의 주요 쟁점은 이 부분이다. 10조 원 가까운 국민의 세금으로 건립될 신공항에 대해 국민의 동의는 필수적이라는 얘기다. 이러한 의미에서 강주열 위원장에게 남부권신공항 건설의 당위성과 몇 가지 쟁점에 대해 질의했다.

남부권신공항 필요한가

사실상 남부권신공항 건설을 두고 일부 중앙에서는 ‘현재 적자투성이인 지방공항을 두고 또 신공항 타령이냐’는 여론도 만만치 않다. 이에 대해 “지금 우리가 주장하는 남부권신공항은 국내선 위주나 동남아 일부를 겨냥한 지방거점공항이 아니다. 인천공항을 통하지 않고도 미주와 유럽까지 날아갈 수 있는 국가 제2관문공항이다”라고 신공항의 기능을 정의하고 “융합과 상생협력이 무엇보다 필요한 시대적 조류 속에서 전국에서 가장 많은 14개 국가산업단지, 83개 일반산업단지, 4개 외국인투자 전용산업단지가 신성장 동력 산업벨트를 형성하고 있는 영남권과 호남, 그리고 대전이남 충청 일부의 2,000만 남부권이 함께 이용할 수 있는 신공항을 만들자는 것은 지극히 당연한 일 아닌가”라고 반문한다. “지방에는 중·장거리 노선이 없어 남부권 대부분의 기업과 개인이 여객 및 물류의 항공운송을 위해 인천공항을 찾는다. 이들이 지역에서 인천을 오가는데 드는 추가비용만 연간 1조 원에 육박한다. 아까운 돈이 길바닥에 뿌려지는 것이다”라고 강조하는 강주열 위원장은 “남부권의 발전을 위한 신공항 건설은 선택이 아니라 필수이며, 특히 항공물류를 이용하는 기업에게는 생존이다”라고 덧붙인다.

대구, K2 비행장을 이전하고자 하는 속셈 아닌가

위원회가 속한 지역이 대구시다보니, 대구에서 K2 비행장을 밀양으로 이전하려는 속셈으로 ‘신공항=밀양’을 지지하는 것이 아닌가’, ‘주요 대권후보가 대구를 기반하고 있으니, 이참에 대구 인근에 공항을 만들려는 것이다’ 등의 오해가 많다.
이에 대해 “대구공항과 김해공항은 K2와 K1이 있는 군사공항으로 이를 벗어나 온전한 국제공항을 설치하자는 발상에서 ‘남부권신공항 건설’을 주장하는 것인데, 대구의 K2 비행장을 이전하려는 속셈이라는 것은 말도 안되는 소리이다”라고 일축하는 강주열 위원장은 또한 “이번 신공항 건설이 재점화되면서 위원회는 지속적으로 ‘대선후보 선 공약 정부출범 후 입지선정’을 주장해오고 있다. 입지 선정은 백지상태에서 출발해야 하고, 추후 국내외 전문가 연구 결과에 따르는 것이 타당하다는 입장이다”라고 강조한다.

강주열 위원장에 대한 오해와 진실은 무엇인가

2011년 1월26일 한파 속에서도 삭발의 결연한 의지로 수도권에 ‘지방도 좀 묵고 살자’를 목 메이게 호소했던 강주열 위원장의 활동에 대해 오해의 시선도 많다. 무엇보다 새누리당의 중앙위원회 대구연합회장을 지내고 지금은 대구시당 부위원장으로 20여 년간 지역 정가에서 차지하는 위상도 만만찮은 강주열 위원장의 이력을 두고 ‘당을 위한 퍼포먼스인가’, ‘개인의 정치적 인물 알리기가 아닌가’ 등의 곱지 않은 시선도 있다.
이에 대해 “당에서는 오히려 불편한 기색이다. 그러나 이번 대선에서 남부권신공항 건설이 반드시 공약화되고 실현되어야 한다는 필살의 의지로 당색을 벗어나 강경하게 위원회를 추진해 나가고 있다”라고 설명하는 강주열 위원장은 “지방에서 회사를 경영하는 CEO로 국제공항의 부재에 대한 불편과 사업적 어려움을 몸소 겪었으며, 지역발전에 ‘무엇보다 필요한 인프라’라는 절실함으로 위원장직을 맡아 3년간 위원회를 이끌어 왔다. 더불어 잘 사는 사회를 만드는데 조금이라도 기여하는 것이 목표이자 바람인 남부권신공항범시·도민추진위원회에 참여하고 있는 영호남 300여 개 시민사회단체들의 노력이 일부 잘못된 시선으로 퇴색되지 않기를 바란다”라고 강조한다. 

이제 대통령 선거가 얼마 남지 않았다. 국토균형발전과 남부권의 글로벌화를 위한 상생 협력, 세계적 항공 물류 선점 및 관광·문화 교류 활성화와 일자리 창출 등을 화두로 ‘남부권신공항 건설’이 대선 판도의 핵심적 정치 쟁점으로 부상했다. 동북아 허브공항을 지향하는 ‘인천국제공항’을 보완하며, 국가 비상사태를 대처 할 수 있는 투포트시스템(Two port system)의 핵심 거점으로 대한민국 경제 성장을 견인할 ‘남부권신공항 건설’이 지방발전의 원동력이자 2,000만 남부민의 숙원사업인 만큼, 일부 정치인들의 표심 도구로 전락하거나 지역 갈등의 온상이 되어 또 다시 백지화되는 사태는 없어야 한다.
주요 대권후보들이 신공항의 필요성에 대해 이미 언급한 이상 ‘공약’으로 굳건히 하고, 입지 선정에 있어서는 객관적이고 전문적인 검토를 통해 국민적 이해와 합의를 이끌어 나가는 것이 무엇보다 중요해 보인다. ‘하늘길이 살 길이다’라고 주창하는 강주열 위원장의 실천적 의지가 범국민적 공감 속에 조속히 결실을 맺길 기대하며, 2023년쯤엔 새로운 관문공항을 통해 전 세계와 교류하는 항공강국 대한민국을 꿈꿔본다.