선선한 가을바람에 무심코 켜진 ‘건강 적신호’

한 여름 무성했던 식물들은 열매를 맺고, 한 해 지었던 농사는 결실을 맺는 계절 가을이 왔다. 요즘 흔히들 가을을 두고 ‘천고인비(天高人肥)’의 계절, 즉 ‘가을 하늘은 높고 사람은 살찐다’라고들 말한다. 동물들은 겨울을 나기위해 살을 찌워 기운을 축적한 반면, 우리 인체는 오히려 무더운 여름보다 신체 저항력이 떨어져 건강의 ‘적신호’가 켜지는 위기의 계절이 바로 가을이다. 하늘은 높고 말을 살찌울 수 있는 계절이지만 낭만만 느끼고 건강을 등한시 하면 힘든 가을을 보낼 수도 있다는 사실. 덥고 무기력했던 여름을 보내고 선선한 가을을 맞이하는 10월, 올해는 유독 늦은 더위에 가을이 늦게 찾아온 터라 여느 때보다 선선한 가을맞이가 늦어졌지만 체계적인 건강관리로 제대로 가을을 맞이해보자.

가을은 일교차가 심하거나 건조한 날씨 탓으로 생채리듬을 잃어버리기 쉬운 계절이다. 중국의 고대의서 ‘소문-사기조신대론(素問-四氣調神大論)’에는 ‘가을철에는 일찍 자고 일찍 일어나야 한다’고 쓰여 있다. 빨리 자야 하는 것은 음정(陰精)을 저장함으로써 ‘수렴하는 기(收氣)’를 보양하기 위해서이며, 일찍 일어나야 하는 것은 양기(陽氣)를 편하게 내보내기 위해서이다. 가을철에는 자연계의 양기가 약해지기 시작하다가 수렴하고 나중에는 숨어 버리므로 일상생활도 상응하게 조절해야 한다는 것이다.

가을철 대표적인 질환
▲피부질환 - 가을이 되면 공기가 차고 건조해져 가려움증을 비롯한 피부질환이 나타난다. 특히 피부가 건조하거나 아토피성 피부염이 있는 사람들은 증상이 심해지고 물집까지 생겨 고생할 수 있다. 건조한 피부의 경우에는 각질을 일으키고 가려움증을 동반하고 노화를 촉진시키므로 보습력이 탁월한 크림이나 에센스를 발라 충분한 보습을 하도록 한다. 아토피성 피부염 혹은 심한 건성 피부인 사람들은 가능하면 목욕을 자주 하지 말고 뜨거운 열탕이나 한증탕에 오래 있지 말아야 한다. 샤워 후 물기가 마르기 전에 바디 로션이나 오일 등의 피부 보습제를 꾸준히 발라주고 실내 습도를 50~60%로 유지하는 것이 좋다.
전문의들은 계면활성제(화장이나 때를 제거하는 성분)가 비교적 적게 함유된 세안제로 세수를 해서 각질층을 보호해주고 특히 남성의 경우 여성에 비해 피부 수분 함유량이 3분의 1수준 밖에 되지 않아 평소에 비타민C와 물을 충분히 섭취해두는 게 좋다고 충고한다.
▲우울증 - 자연기후와 상응하는 인체 역시 가을에는 정서가 불안정해지고 감정도 메말라지며 곧잘 슬프고 우울한 감정에 빠지기 쉽다. 그래서 대부분 우울증은 가을, 겨울에 생겨 봄, 여름이면 회복되는 성향이 많고 이를 계절성 우울증이라고도 부른다. 그러므로 가을엔 마음을 편안하고 밝게 할 수 있도록 감정조절을 잘 해야 한다. 우울증은 치료를 해야 하는 질환이기 때문에 기분전환 등 자가 치료도 좋지만 전문의의 도움을 받는 게 중요하다.
▲탈모 - 4계절 중 가을은 탈모가 가장 빠르게 진행되는 계절이다. 이런 가을 탈모를 방지하기 위해선 무엇보다도 탈모의 주범인 스트레스를 줄여야 한다. 심리적인 안정과 하루 7∼8시간의 숙면을 취하는 것이 가을철 탈모의 가장 우선되어야 할 예방법이다.
▲가을철 높아지는 혈당관리 - 가을철 기온이 낮아지면 신체 활동량이 줄어들고 혈관이 쉽게 수축되어 혈당치가 급격히 증가하게 된다. 혈당 조절은 우선 운동과 식습관 관리가 중요하다. 혈당 조절에 도움을 주는 건강기능식품을 꾸준히 섭취하는 것도 도움이 된다.
▲환절기 면역력 주의보 - 환절기에 접어들어 갑자기 일교차가 커지면 이에 적응하지 못하고 쉬 피로해지며 체내 면역력이 떨어져 감기 등 크고 작은 질병에 자주 시달리는 현상이 나타난다. 올 가을 신종플루가 크게 확산되고 있는 만큼 면역력을 높이는 것이 건강관리의 최우선으로 꼽히고 있다. 면역력을 높이기 위해서는 규칙적인 운동과 충분한 숙면, 그리고 식약청으로부터 면역력 증진의 기능을 인정받은 홍삼과 인삼, 알로에겔 등을 섭취하는 것이 좋다.

비만의 계절 가을에는 유산소 운동이 효과적
대부분의 사람들이 여름철보다 가을철에 운동을 많이 하는데 이 경우 운동량과 강도에 세심한 주의가 필요하다. 특히 가을이면 식욕이 왕성해지는 계절인 만큼 과식으로 자칫 비만의 지름길로 빠질 수도 있다. 때문에 가을엔 무엇보다도 유산소 운동이 좋다. 대표적인 유산소 운동에는 조깅, 달리기, 수영, 자전거 타기, 에어로빅, 마라톤 등이 있다.
등산은 가을철에 가장 적합한 운동으로 심폐 기능을 향상시킬 수 있어 유산소 운동의 효과뿐만 아니라 무릎과 허리 등을 강화하는 데도 도움을 준다. 또한 몸과 마음의 강화 효과가 있으며 오르막과 내리막을 통해 겨울철에 많이 사용하지 않아 약해진 관절 주위의 인대와 근육들을 강화시킬 수 있는 장점이 있다. 조깅은 대표적인 유산소 운동으로 심폐 기능을 향상시킬 수 있으며 겨울철의 과다한 음식 섭취와 운동 부족으로 인한 체중 조절과 체지방 감소에 도움을 준다.
그러나 운동을 갑작스럽게 하면 그 동안의 운동량 부족으로 이완된 근육이 파열될 수도 있고, 쉽게 운동을 포기하는 원인이 되기도 한다. 한 번 운동한 뒤에는 하루 정도의 충분한 휴식기간을 갖도록 하며 처음에는 수영이나 자전거 타기 등 관절과 근육에 무리가 덜 가는 운동으로 시작해 운동량과 강도를 점차 높이도록 하는 것이 좋다. 운동은 1주일에 3회 이상해야 효과가 있으며 운동 시간은 운동 강도에 따라 다르나 20~60분 정도가 적당하다. 체력 수준이 높아지면 5일 정도로 늘려야 심폐 지구력의 지속적인 향상을 기대할 수 있다.
무엇보다 자신에게 맞는 운동을 선택하는 것이 좋은데 운동은 자신의 근력이나 지구력, 기초 대사량, 나이 등을 고려해 알맞게 종목을 선택해야 한다. 여성은 골다공증 위험이 높으므로 줄넘기, 농구 등 양발이 지면에서 떨어지는 운동은 골절 위험이 높으므로 피하는 것이 좋다. 또한 직장인들은 고강도 운도보다는 산책 등의 가벼운 운동부터 시작하는 것이 좋다. 특히 고혈압이나 심장질환, 요통, 관절염 등 만성질환이 있는 사람들은 전문의와 상의 후 알맞은 운동을 처방 받은 후에 실시해야 한다.