中, 눈치 속 오바마-달라이라마 면담

버락 오바마 미국 대통령이 18일 중국의 강력한 반발에도, 티베트의 정신적 지도자 달라이 라마와 만났다. 달라이 라마는 이어 힐러리 클린턴 국무장관과도 면담했다. 대통령 집무실(오벌오피스)이 아닌 백악관 맵룸(Map Room 접견실)에서, 그것도 비공개 면담 형식을 취했다.

맵룸은 주로 비정치적인 일반인을 만날 때 주로 쓰는 곳이어서 이번 오바마ㆍ달라이 라마 면담이 사적인 모임이라는 이미지를 풍긴 셈이다.

연일 경고성 발언을 쏟아내는 중국의 눈치를 보는 것인지, 외교 격식을 낮춰 중국의 반발을 조금이라도 줄이려 한 것으로 보인다.

하지만 오바마 대통령이 달라이 라마와 비공개 면담을 강행하자 중국 측은 회동 직후인 19일 새벽 곧바로 성명을 내며 강력 반발에 나서 중ㆍ미 간 갈등의 골이 깊어지며 후폭풍이 불 전망이다.

기브스 대변인은 오바마ㆍ달라이 라마 면담 후 낸 성명에서 "오바마 대통령이 달라이 라마의 중도적 접근법과 비폭력, 중국 정부를 상대로 한 대화 노력 등을 높이 평가했다"고 공개하기도 했다. 하지만 1시간 넘게 이어진 대화 내용을 구체적으로 밝히진 않았다.

달라이 라마는 오바마 대통령 면담 후 기자회견을 하고 "대단히 기쁘다"고 소회를 밝히고 "오바마 대통령에게 감사한다"고 말했다. 그는 오바마 대통령과 인류가치 증진, 종교적 화합, 티베트 관심사 등에 대해 대화를 나눴고 오바마 대통령이 호의적 자세로 대화에 임했다고 전했다. 그는 "어릴 때부터 미국을 군사강국이 아닌 민주주의ㆍ자유ㆍ인권ㆍ창조성의 승자로 흠모해 왔다"고 미국을 치켜세우기도 했다.