세계 최초로 발효 쌀 개발해 국민건강 증진에 일조

▲ 최정수 대표는 “그냥 먹어도 건강에 좋은 쌀에 김치, 청국장, 된장처럼 발효시킬 수 있는 기술개발에 성공해 국민들의 건강증진에 일조할 수 있다는 생각에 기쁩니다”라고 전했다.

유산균이 살아서 장까지 가는 발효쌀 개발
고품질 쌀 생산을 위해 혼신의 힘을 다하고 있는 한빛영농조합에서 전 전주대 교수 한승관 박사를 연구소장으로 발탁해 4년여간의 연구 끝에 30여 종의 유산균과 효모균으로 만들어진 세타 원이란 유용미생물을 개발했다. 세타 원으로 쌀을 발효시키는 기법으로 만든 발효 쌀은 상상으로만 가능했던 일이 현실화되면서 많은 사람들의 눈을 의심케 만들었다.
최정수 대표는 “자급자족을 위한 식량 안보를 넘어 이제 농산물은 반도체나 전자제품과도 견줄 수 있는 수출 품목으로 떠오르고 있습니다. 우리 농산물은 다른 나라와 견주었을 때 품질이 훨씬 더 우수함을 자부할 수 있습니다. 품질이 우수한 농산물에 기능성을 더한다면 경쟁력은 한층 더 강화될 수 있다는 생각에 발효 쌀을 개발하게 되었습니다. 앞으로 발효 쌀의 안정적인 판로를 확대해 전 세계에 우리나라의 우수한 농산물이 수출될 수 있도록 노력하겠습니다”라고 했다.
유용미생물(유산균, 효모 등)이 장까지 살아가기 때문에 면역력 증진, 피부질환 개선, 당뇨 및 편두통, 변비 치료 등 우리 몸에 유용한 작용하며 이렇게 건강에 좋은 기능성 쌀을 ‘정승미’라는 이름의 제품을 출시하였다. 
“오염된 토양에 발효화된 비료를 넣어 유기토양을 만들 듯이 오랫동안 여러 유해식품 등에 오염된 인체에 발효시킨 음식을 투여해 우리 인체를 유기화하는 것이 중요합니다. 발효식품을 만드는 유산균류를 끓이면 죽고 생으로 먹으면 위산에서 죽는 것이 대부분인데 우리 회사에서 개발한 발효 쌀로 밥을 하면 유용 미생물(유산균, 효모 등)이 증가하며 장까지 도달하는 게 가장 큰 특징입니다”라고 말하는 최정수 대표의 목소리에 강한 자신감이 느껴졌다.
발효 쌀을 처음 공개했을 때 진짜 사실일까? 라는 의심의 눈초리를 봤던 사람들도 여러 연구기관의 연구결과 사실로 입증되면서 이제는 의심의 눈초리가 아닌 신뢰의 눈빛으로 바뀌었다. 전북도 보건환경연구원의 성분검사 결과에 따르면 발효 쌀 1g에는 유산균 200만 마리, 효모 432만 마리 등 35종의 유용 미생물 40억 마리가 활동하는 것으로 나타났다. 발효 쌀로 밥을 지으면 효모는 393만 마리로 감소했지만, 유산균은 2,500만 마리로 10배 이상 늘어나는 것으로 입증됐다.