평화용사촌/김봉율 회장
2007-08-30 취재 김혜현_기자
조국을 위해 싸우고, 수익사업으로 번 돈 사회에 환원
역사는 주어지는 것이 아니라 만들어진다. 역사의 장마다 순국선열과 호국영령들의 헌신과 피가 있었고, 이로 인해 오늘날의 우리가 존재한다는 사실을 생각해 본다면 과연 틀린 말이 아니다. 그들은 나라를 위해, 정의를 위해 젊음을 바쳤지만 남은 것은 상흔뿐이었다. 불구가 될 정도로 중증의 상처를 입고도 조국을 수호하는데 일조했다는 ‘명예’와 ‘긍지’로 살아가는 것이 바로 대한민국 상이군경회 회원들이다. 16개의 지부와 3개의 직할특별로 구성된 상이군경회는 약 8만 명에 이르는 회원들이 가입돼 있다.
조국수호유공단체인 대한민국상이군경회는 조국수호와 자유민주주의를 위해 싸우다 부상을 입은 국가유공자 단체다. 평화용사촌은 국가보훈처장이 지정하는 국가유공자 자활용사촌으로서 나라를 위해 애쓰다 중증의 상이를 입은 상이군경 27여 명이 모여 수익사업과 장학사업을 실시하는 국가유공자 자활단체다. 특히 매달 저소득 보훈가족들을 위한 활동들을 지속적으로 펼치고 있어 중증의 장애 속에서도 어려운 이웃을 보살피며 사회적인 귀감이 되고 있다. 이들의 이러한 노력과 헌신은 나라를 두 번 지키고 있는 셈이다.
힘들게 번 돈, 어려운 이웃을 위해 써 달라
평화용사촌은 동래구 명장동에 공동주택을 짓고 한 켠에 마련한 공장에서 군복 및 군용 체육복을 생산하면서 이익금을 공동 분배하고 있다. 평균 연령은 63세로 중증 상이군경 및 가족들로 구성돼 있는데 불편한 몸에도 불구하고 협동 단결해 자립자활과 복리증진을 위해 애쓰고 있다. 부산지방보훈청 관계자에 따르면 평화용사촌은 매월 200만원을 생활이 어려운 보훈가족을 지원하는데 이어 ‘보훈가족 사랑 나눔 기금관리 규정’을 함께 제정해 지원 대상자에게 지금까지 4,200만원이 넘는 금액을 지원했다고 한다. 이 외에도 지역민을 위해 써달라며 성금을 기탁하는 등 저소득자와 근로능력이 없는 독신자 가구 위주로 선정된 국가유공자와 유족들에게 매달 10만원씩의 생활자금을 지원하고 있다. 이에 대해 김봉율 회장은 “중상이용사들이 자신보다 어려움에 처한 보훈가족들을 돕는다는 것은 남다른 의미가 있습니다. 이런 노력들이 건전한 보훈문화를 형성하는데 도움이 되길 바랍니다”라며 평화용사촌 용사들의 높은 뜻을 전했다.
평화용사촌의 수익금은 누구보다 어렵게 번 돈인 만큼 그 의미가 더욱 크다. 초창기 44세대가 이주해 살면서 부산지하철 1호선 용역사업에만 의존해 생활할 수밖에 없었다. 궁리 끝에 김치식품사업을 시작했지만 13~4년 전인 당시로서는 김치를 상품화해 판매한다는 생각을 아무도 하지 못했을 때라 판로를 뚫기도 쉽지 않았다. 발로 뛰면서 병원 등지에 김치를 납품했지만 그때의 어려움은 말로 표현 할 수 없을 정도였다. 그렇게 수많은 시행착오를 거친 후에 비로소 지금의 군용 의복 납품에 이르게 된 것이다.
“불편한 몸으로 열심히 생활하는 군경들의 뜻이 모인 것입니다. 큰돈을 버는 것은 아니지만 국가에 이바지 한다는 마음이 모여 다른 사람을 돕기 위해 노력하고 있습니다.”
평화용사촌을 비롯한 국가유공자들이 불편한 몸으로도 끊임없이 재활의 의지를 다지는 것은 국가와 민족을 위해 희생했다는 ‘자부심’과 ‘명예’ 때문이다. 팔 다리가 없거나 고엽제 휴우증으로 고통 받는 국가유공자들에게 정부 차원에서 지원해주는 보상은 너무도 미비한 수준이다. 부산 평화용사촌의 김봉율 회장은 간절하게 호소한다. “국가유공자가 사망하면 비석에 제대 당시의 계급으로 표기가 됩니다. 국가유공자란 말은 어디에도 없습니다. 이 분들은 나라를 위해 싸웠다는 그 자부심 하나만으로 일평생을 살다가 돌아가셨는데 마땅한 처우를 해드려야 하는 것 아니겠습니까?”
눈감는 순간까지 명예로울 수 있도록 국가유공자의 비석에 ‘국가유공자 아무개’라고 새겨주기를 바라는 것은 김 회장 뿐만 아니라 모든 국가유공자들의 바람이기도 하다. 김 회장은 “자녀들이, 또 후손들이 묘비를 찾았을 때 우리들의 할아버지가 나라를 위해 이렇게 싸웠구나하고 느낄 수 있도록 국가유공자라고 표기할 수 있도록 빨리 제도가 바뀌어야 합니다”라며 그러한 부분이 제도적으로도 정착되어야 할 것이라며 힘주어 강조했다.