한국불교 역사의 산실, 하나의 거대한 보고

지난 3월12일, 문화재청은 경남 창녕에 소재한 관룡사 대웅전의 관음보살 벽화를 국가지정문화재인 ‘보물’로 지정했다. 이로써 국보급 보물 6점과 지방문화재 5점 등이 있는 화왕산 관룡사는 명실상부 대한민국 대표, 보고(寶庫)가 되었다.

11점의 보물창고, 한국 불교 역사의 산실

천년 고찰의 명성 그대로, 과거 모습을 되찾고자 혼신
관룡사는 오늘날 대한불교조계종 제15교구 본사 통도사의 말사지만, 신라시대에는 8대 도량에 포함될 만큼 규모가 컸다. 진달래와 철쭉, 억새로 유명한 화왕산군립공원 내 관룡산 병풍바위 아래에 자리한 관룡사는 전통사찰 제1호로 내물왕 39년(394년)에 창건되었다고 전해지며, 원효대사가 중국 승려 1,000여 명을 모아놓고 화엄경을 설법한 곳으로도 유명하다. 창건 당시 화왕산에 자리하는 연못에서 아홉 마리의 용이 승천했다는 전설에서 사찰의 이름을 가져왔다.
현재는 과거의 규모와 명성을 가늠하기 어려울 정도로 아담한 모습이나, 산속 깊숙이 자리한 가람의 고즈넉하고 정갈한 느낌과 약사여래도량으로서의 위용은 어느 곳과도 견줄 수 없다.
일주문 대신 돌로 쌓은 소박한 산문이 있고, 산문을 통과하면 천왕문이 보인다. 임진왜란을 겪으며 관룡사의 모든 건물이 불에 타 사라지고 오직 약사전만이 그 화를 면했다. 이 때문에 관룡사는 통일신라시대 전통적인 산지가람형의 도량임에도, 소실되어 그 규모와 면모를 가늠할 따름이다.
일찍이 교학연찬과 수행정진에만 매진해 온 광우 스님은 옛 명찰의 전통을 계승해 나가겠다는 조계종 종단의 뜻을 받아 지난 사월초팔일 이후, 주지 소임을 맡고 관룡사에 오게 되었으며, 천년고찰의 모습을 복원하여 ‘약사여래 영험기도도량’으로 과거의 명성을 되찾기 위해 그 중수에 혼신의 힘을 바쳐 노력하고 계신다.
“지난 4월2일 과거 탱화로 모셔져 있던 사천왕을 역사적 사료에 따라 철저한 고증을 통해 복원했으며, 진입로와 일주문, 도난당한 대웅전의 후불탱화 등도 다시금 복원해 나갈 계획이다”라고 설하는 광우 스님은 “최근 전국의 사찰들이 외형에 치중해 일률적으로 변화하는 것이 안타깝다. 관룡사는 자연과 역사와 문화가 녹아 있던 옛 모습 그대로 회귀하고자 철저한 고증 아래 복원해 나갈 것이다”라고 강조한다.

관룡사 옛길 복원, 관계기관에 요구할 예정
최근 광우 스님이 가장 심혈을 기울이고 있는 것이 ‘화왕산 관룡사 옛길 복원사업’이다. 이미 동국대학교 산하협력단에 용역을 주었으며, 복원 범위와 방법에 대한 조사가 끝난 상태이다.
“찬란한 가야문명의 발상지 창녕의 화왕산은 수종분포가 다양하고 관룡사를 비롯한 역사문화적 가치도 높다. 과거 선조들이 보행하던 옛길 또한 아직 흔적을 찾을 수 있어, 이를 복원하면 지리산 둘레길과 제주 올레길을 잇는 명실상부 대한민국의 대표 명소가 될 것이다”라고 설명하는 광우 스님은 창녕의 문화적 가치에 대한 이해와 이를 보존해 나가려는 노력이 지역에 더욱 촉구되어야 한다는 조언과 함께, “스님의 원력이 다할 때까지 심혈을 쏟아, 관룡사와 용선대, 관룡산 주위의 사찰림과 화왕산을 아우르는 창녕의 대표적 명품길을 관계기관과 함께 만들어 보고자 한다”라고 덧붙이며, 관련부처, 지자체, 경남도의 적극적인 관심과 협조를 거듭 당부했다.

광우스님이 설하는, 세상을 살아가는 지혜