기록적인 ‘폭염’ 지구온난화의 경고

(시사매거진245호=홍의현 기자, 김민건 기자) 지난 8월 14일 앞으로 2018년부터 2022년까지 5년간 지구가 ‘이례적으로’ 더울 것이라고 예측한 연구논문이 발표됐다. 국제 학술지 <네이처커뮤니케이션스>에 따르면, 세계가 온난기(Warm Period)에 들어서고 있으며, 인류가 만들어낸 온난화 효과뿐만 아니라, 자연 발생적인 요인이 지구온난화를 더욱 가속화할 것으로 전망했다.  인류가 만들어낸 온실가스 영향으로 지구의 평균온도는 산업혁명 이후로 1℃가량 상승했다. 전문가들은 온도 상승속도가 더욱 가속화되면서 향후 평균온도가 10년마다 0.17℃씩 높아질 것으로 전망했다. 폭염 발생에 끼친 기후변화를 두고 미국기상학회가 단정적 표현을 쓴 것은 이례적이다. 2016년 전 세계를 달군 폭염에 대해 “산업혁명 이전 기후에서라면 가능하지 않았을 것”이라고 밝혔었다. 그만큼 온실가스가 일으키는 폭염의 힘이 강력해졌다는 의미다. 

韓 온실가스 배출 세계 7위 오명, 경각심 

가져야 지구온난화와 기상이변으로 인한 피해가 속출하는 상황에서도 한국의 온실가스 감축 수준은 최하위에 속한다. 우리나라의 온실가스 배출은 세 계 7위면서 온난화 속도는 세계 평균대비 1.5배 빠른 속도로 진행 중으로 알려졌다. 또한 독일민간연구소 저먼워치와 유럽기후행동네트워크가 지난해 말 60개국을 대상으로 조사해 발표한 ‘기후변화대응지수 2018’에서 는 58위를 기록하는 오명을 얻은 바 있다.

환경단체들이 공통으로 말하는 문제점은 이산화탄소 배출 주범인 석탄 발전소 의존도가 계속 늘어나고 있다는 점이다. 비록 노후화된 석탄발전소 3기가 폐쇄됐지만 신규 석탄발전소 6기가 새로 가동을 시작했으며 추진 중인 석탄발전소도 7기나 된다. 전문가는 우리나라 온실가스 배출량 중 약 30%가 석탄발전소에서 배출되고 있으며, 석탄발전소를 줄이지 않고서는 기후변화에 대응할 수 없다고 주장하고 있다.

기상청이 2013년 발표한 ‘한반도 기후변화 보고서’에 따르면 유엔 산하 ‘IPCC(기후변화에 관한 정부 간 협의체)’의 시나리오를 기준으로 향후 온실가스 배출 정책을 추진하지 않으면 서울은 2001~2010년 열흘가량이 던 폭염일수가 2071년에는 73.4일로 늘어나고, 평균 121.8일이던 여름 일수도 169.3일에 달하는 등 1년 중 절반이 여름이 될 것으로 전망했다.

지속되는 폭염의 원인으로는 온실가스로 인한 지구온난화를 지목하고 있지만, 자연적 기후변화도 또 다른 원인으로 손꼽고 있다. 국제 학술지  <네이처커뮤니케이션스>에 따르면 지구 기후의 자연적인 내부 변동성에 따라 그간 평균적으로 나타났던 온난화 경향을 벗어나 향후 5년간 예외적으로 높은 기온이 나타날 수 있다고 서술했다. 과거에는 내부 변동성이 기존 온난화 속도를 더디게 만들었지만, 지금부터는 정반대의 결과를 낳을 것이라고 설명했다. 인류가 만들어낸 온난화 효과에 자연 발생적인 요인까지 더해 폭염은 더욱 강력해지고 기간 역시 길어질 것으로 예상했다.
 

기록적인 폭염으로 국내외 피해 속출 

점차 가속되는 지구온난화로 기존에 있던 폭염기록이 모두 갱신됐다. 8월 1일 강원도 홍천 기온은 40.6℃까지 올라 기상관측을 시작한 1907 년 이래로 111년 만에 최고 기온을 기록했고, 이날 서울도 39.4℃로 최고기록을 갱신했다. 그밖에 강원도 속초 38.7℃, 강릉 37.7℃ 등 1968 년 이후 최고 수준의 폭염으로 관측됐다.

기록적인 폭염 가운데 폭염 피해자도 급증했다. 올해 온열질환자는 여름이 온 지 석 달도 채 안 돼 4000명을 넘어섰고, 사망자는 40명을 넘었다. 질병관리본부의 ‘온열질환 감시체계’에 따르면 5월 20일부터 8월 13일까지 전국 500여 개 응급실을 통해 신고된 온열질환자는 총 4025명, 사망자는 48명이었다. 온열질환자 10명 중 3명은 야외가 아닌 집·사무 실 등 실내에서 발생한 것으로 나타났다.

환경부가 지난해 6월 발간한 ‘2017 환경백서’에 따르면 2036~2040 년에는 서울 인구 10만 명당 1.5명이 폭염 때문에 사망할 것으로 전망했다. 이는 서울 인구를 1000만 명으로 계산했을 때 해마다 폭염으로 150 명이 사망한다는 예측이기 때문에 심각성이 대두된다.

폭염으로 인명피해만 있는 것이 아니었다. 재난급 폭염으로 가축재해신청이 역대 최다를 기록했다. 8월 16일 기준 닭 532만 마리, 돼지 2만여 마리가 폐사한 것으로 집계됐으며, 양식장에서는 고수온으로 폐사한 어패류가 120만 마리를 넘어섰다.

관광지 피해도 만만치 않았다. 강원도 동해안의 경우 해수욕장 피서객이 지난해보다 397만 명이나 감소한 것으로 나타났으며, 특히 동해시는 전년 피서객의 절반도 못 미치는 176만 명을 기록했다. 폭염으로 뜨겁게 달궈진 모래사장을 맨발로 걷다가 처음으로 발바닥에 화상을 입은 환자도 발생했고, 엎친 데 덮친격으로 예상치 못한 기습폭우로 인해 시간당 최고 93mm의 비까지 쏟아져 내리면서 피서객들은 등을 돌렸다.

폭염으로 인한 피해는 해외도 마찬가지다. 일본 내에서도 온열질환 사망자가 속출했다. 지난 7월 23일 사이타마현 지치부시에 사는 한 남성 (90세)이 열사병 증세로 의식을 잃어 병원으로 옮겨졌지만 사망했다. 또 이바라키현과 도치기현에서도 80대 여성과 90대 남성이 온열질환으로 사망하는 일이 벌어졌다. 이보다 앞선 지난 21일에도 11명이 온열질환으로 사망했고 이어 22일에도 3명이 사망하는 등 일본 역시 폭염으로 인한 인명피해가 심각한 상황이다.

폭염피해가 아시아 지역에만 일어나는 일은 아니다. 미국과 캐나다 등 북미지역도 기록적인 더위에 시달리고 있다. 로스앤젤레스 시내의 최고 기온은 42.2℃로 기록됐다. 이 기록은 지난해 같은 시기까지 최고 기록 이었던 36.6℃에 비해 5℃ 이상 높은 수치다.

캐나다 또한 폭염이 덮쳐 온열성질환 사망자가 계속 늘어나는 추세다. 특히 지난달부터 퀘벡에는 매일 최고 31.7~35.3℃의 고온이 이어지고 있고 습도까지 높아 체감 온도는 무려 45℃에 이르는 것으로 알려졌다. 퀘벡주 보건당국은 지난 7일 기준으로 폭염으로 사망한 주민이 89명에 이른다고 밝혔다.

이밖에도 유럽의 스웨덴·노르웨이·핀란드·러시아 등 북극권 한계선 일 대 국가에서 고온으로 인한 산불 피해가 최소 11건에 달했다. 특히 스웨덴의 피해가 가장 큰 것으로 알려졌는데, 기록적인 폭염 탓에 화재진압도 쉽지 않았다고 전했다.

계속되는 지구온난화… 대책마련 시급

이렇듯 지구 전반적으로 폭염피해가 속출하면서 그에 대한 대책 마련이 시급하다는 목소리가 높아지고 있다. 유럽연합은 2009년부터 기후변화 적응 백서를 발간했고, 독일과 스페인 등의 유럽 일부 국가들은 자체적으로 기후변화 적응 계획을 수립·적용하는 등 이미 세계 각국은 기후변화 정책에 열을 올리고 있다. 올 10월, 인천에서 열리는 ‘제48차 기후변화에 관한 정부간 협의체 (IPCC) 총회’에선 유엔기후변화협약 당사국(UNFCCC)이 IPCC에 요청
한 ‘1.5℃ 특별보고서’가 승인됐다. 평균 기온 상승을 산업화 이전 수준 대비 2℃보다 상당히 낮은 수준으로 유지하면서 1.5℃까지 추구하기로 한 파리협정 후속 협상에 결정적인 자료가 될 전망이기 때문이다.  외교부 관계자는 “그간 5~7년에 한 번씩 보고서가 승인됐는데 이는 교토의정서 등 이듬해 국제사회의 큰 변화를 끌어냈다”며 “이번에도 국제사회의 기후변화 협상이 진전되는 동력이 될 것으로 기대하며 한국 정부도 적극적으로 지지하고 있다”고 말했다. 

우리정부의 기후변화 대책마련에 대한 움직임

우리정부 역시 세계의 흐름에 따라 기후변화 정책을 마련하고 적용하고 있다. 2015년 국가 온실가스 감축 목표를 이행을 위해 2016년 12월 ‘제 1차 기후변화대응 기본계획’과 ‘2030 국가 온실가스감축 기본로드맵’을 확정했으나 과도한 국외감축량 설정과 에너지 신사업 등을 반영하면서 감축 주체, 이행수단, 시기 등이 불명확하여 국내외로 실질적인 감축 의지가 부족하다는 지적을 받아왔다. 정부는 이러한 문제점을 해결하고 국제사회에 약속한 국가 온실가스 감축목표 이행력을 높이고자 민·관 협업을 통해 로드맵 수정에 들어갔으며, ‘2030 국가 온실가스 감축 목표 달성을 위한 기본로드맵’ 수정안이 올해 7월 국무회의에서 최종 확정됐다.

이번에 확정된 ‘2030 국가 온실가스 감축 목표 달성을 위한 기본로드맵’ 수정안을 살펴보면 2015년에 발표한 2030년 국가 온실가스 감축 목표( 온실가스 배출전망치 대비 37%를 감축)는 그대로 유지하되, 분야별 에너지 수요관리를 통해 국내의 산업과 전환(발전), 수송, 건물, 농축산, 폐기 물, 공공 등의 주요 부문 온실가스감축량을 25.7%에서 32.5%까지 늘리고, 양자 협력사업 등 국외감축과 산림흡수원 활용 등의 방법으로 4.5% 를 추가로 줄이고자 한다. 또한 △전기·수소 버스 등 친환경 대중교통 확 충 △2030년까지 전기차 300만대 보급 △화석연료 의존 축소 △그린 리모델링 확대 △에너지 수요관리 강화 △최신 온실감축기술 도입 △폐기물 재활용 확대 등 새로운 정책이 담겨있다.

김영훈 환경부 기후변화정책관은 “이번 감축 로드맵 수정과 할당계획은 지난해 9월부터 산업계·시민사회·전문가와 지속적인 의견수렴을 거쳐 마련됐다. 기업과 국민들이 단기적으로는 부담을 느끼더라도 장기적으로는 우리 경제와 사회에 새로운 성장동력을 가져올 수 있는 지속가능한 저탄소경제 구축의 기회이다”고 말하면서 온실가스 감축을 향한 정부 노력에 적극적인 지지와 참여를 요청했다.

인류의 환경이 급격하게 변하고 있다. 산업혁명 이후 인류는 기술과 경제의 발전으로 여유롭고 편안한 생활을 거듭해 왔지만, 환경 변화에 대한 대비가 소홀히 했던건 사실이다. 어쩌면 인류는 45억년 지구 역사상 가장 짧은 기간에 사라진 생물이 될지도 모른다. 이제 우리는 지구의 환경 변화와 온난화의 심각성을 받아들여야 한다. 앞으로 다가올 기상이변과 자연재해를 효과적으로 대처하기 위해 각 나라가 정보를 나누고 공유하며 범국가적으로 해결책을 마련한 뒤 유기적으로 협력해 나가야 할 것이다.