내분비 종양(뇌하수체, 갑상선)의 전문가, 이은직 교수

내분비내과 분야 우수 연구 성과 도출

연세대학교 의과대학 내분비내과의 이은직 교수는 내분비종양의 손꼽히는 전문가로서 세브란스 병원의 뇌하수체 종양/갑상선암 전문 클리닉을 맡고 있다. 이은직 교수의 연구실에서는 ‘천연물을 이용한 동맥 경화증 조기 치료제 개발’과 ‘갑상선 안구 병증의 치료제 개발’ 및 ‘뇌하수체종양 및 갑상선암 연구’등 크게 3가지 방향의 연구를 진행하고 있다.
‘천연물추출물을 이용한 동맥 경화증 조기 치료제 개발’은 보건복지부 선도형 특성화연구사업인 ‘동맥경화성 혈관질환의 조기치료제 개발(Severance Integrative Research Institute for Cerebral & Cardiovascular; SIRIC)’에 단삼(Danshen; Saliva miltiorrhizae)을 비롯한 다양한 천연물의 추출물을 이용하여 동맥경화증의 조기치료제를 개발하는 연구다.

‘갑상선 안구병증의 치료제 개발’은 안과(윤진숙/이상렬 교수팀)와 함께 안구병증의 병태생리학적 기전 규명 및 이의 예방 및 치료에 관한 신물질 발굴에 대한 연구이며, ‘갑상선암 연구’는 갑상선암의 발병 유전자 또는 치료 유전자의 활성을 조절하는 유전자 치료와 간편하고 정확한 조기진단법 개발을 위한 분자 생물학적 연구, 만성 자가면역성 갑상선 질환에 대한 연구이다. 마지막으로 ‘뇌하수체 종양 연구’는 임상적으로는 신경외과 김선호 교수와 공동운영하는 국내에서 가장 많은 뇌하수체 종양환자가 내원하는 뇌하수체  종양클리닉에서 이루어지고 있다.  임상연구 결과는 세계적인 저널에 지속적으로 출판하고 있으며 임상 치료 가이드라인을 확립하는데 기여를 하고 있어서 대한민국의 높은 의료 수준과 기술을 세계에 떨치고 있다. 또한, 이 교수는 2011 교과부중견연구과제로 선정된 ‘아직 밝혀지지 않은 뇌하수체 종양 발생 기전 연구’를 위해 뇌하수체 종양 유발 유전자 변형 동물 모델 (sAIPKO, 성장호르몬 분비세포 특이성 AIP 유전자 결핍)을 세계  최초로 제작하여 보유하고 있다.
이 교수는 “현재 활발히 연구가 진행되고 있는 부분은 ‘뇌하수체 종양연구’와  ‘SIRIC’ 분야이다”라고 밝히며 연구의 진행과 성과에 대해 설명했다.

말단비대증의 새로운 신약 개발 가능성

뇌하수체 종양  동물 모델(sAIPKO)

Aryl hydrocarbon receptor interacting protein 유전자 기능 손실에 의한 뇌하수체 종양 발생의 기전 연구는 교육과학기술부 기초연구사업 중견연구사업 핵심연구지원사업으로서 뇌하수체 세포의 선택적 AIP 유전자 기능을 소실한 동물 모델을 이용하여 뇌하수체 종양 발생 동물 모델을 세계 최초로 확립하고 관련된 분자 생물학적 기전을 분석하고자 하는 것으로, 이 교수는 “뇌하수체 종양 발생 기전 연구에서 표적 물질 후보군을 발굴하여 추후 뇌하수체 종양 조기 진단·치료·예후 예측 인자 확립에 도움이 되고자 한다”고 말했다.

동맥경화성 혈관질환의 조기치료제 개발(SIRIC)

전 세계적으로 동맥경화성 혈관질환에 의한 뇌심혈관계 질환 사망자 수가 급증하고 있고 서구화된 생활습관으로 국내 유병율 및 사망률도 빠르게 증가하고 있다. 이 교수는 “심혈관계 질환의 예방 및 치료를 위한 가장 경제적이고 비침습적인 방법은 약물 요법”이라며 “스텐트 삽입술과 같은 기타 치료법을 시행하더라도 약물 요법은 필수적으로 병행된다”고 전했다.